No sabía qué esperar antes de mi visita a Pittsburgh hace un año. Quiero decir, tenía algunas ideas de lo que podría encontrar en las calles de una ciudad cuyo equipo de la NFL llevaba el nombre de una industria que había huido de los límites de la ciudad unos 30 años antes. He visto la deprimente evidencia de áreas corroídas por el chirriante freno del cinturón de óxido en mis visitas a la parte superior del medio oeste, Pensilvania y partes de mi actual estado natal de Nueva York. Lo que encontré, sin embargo, fue una ciudad revitalizada, con un centro resplandeciente y el tipo de museos y boutiques que hemos llegado a asociar con metrópolis bulliciosas.
En 1970, por supuesto, la historia era completamente diferente. Ese año, uno de cada tres empleos en la ciudad de Pensilvania estaba en el sector manufacturero. Una década más tarde, la cifra se redujo a uno de cada cuatro, cuando el desempleo se disparó al 17,1 por ciento en 1983. Hoy en día, la tasa de la ciudad está por debajo del promedio nacional. ¿Entonces qué pasó? Parte de los éxitos de la ciudad se pueden atribuir a la atención sanitaria, una de esas industrias relativamente resistentes a la recesión, pero a Para muchos, la respuesta se desarrolla como la trama de algún malo libro de ciencia ficción de bolsillo, con robots salvando a la ciudad del borde del abismo. desastre.
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"Nuestros padres y abuelos crearon la economía más grande del mundo y la clase media más fuerte mediante la construcción de cosas".
Una vez más, el camino de Pittsburgh hacia el éxito no es uno que pueda ser perfectamente replicado por todas las ciudades estadounidenses que sufren a manos de una recesión económica aparentemente interminable, pero la adopción de la alta tecnología por parte de la Ciudad de Bridge conlleva una lección importante para cada uno. Por eso fue tan alentador ver (aunque tristemente desde lejos en mi caso) al presidente dialogar con un Jirafa robótica de 17 pies de largo en el césped de la Casa Blanca esta semana, mientras la administración organizaba la por primera vez Feria de creadores de la Casa Blanca, un evento que reunió a makers, educadores, grandes empresas centradas en la innovación y, por supuesto, políticos. Es fácil descartar esas cosas en una sesión de fotos, pero en algún lugar muy dentro de mí hay un optimismo. quien cree sinceramente que esto podría ser la cúspide de una industria industrial nueva y completamente distinta. revolución.
Esto es lo que el presidente Obama dijo sobre la ocasión: “Nuestros padres y abuelos crearon la economía más grande del mundo. y la clase media más fuerte no comprando cosas, sino construyendo cosas: fabricando cosas, retocando, inventando y construyendo; haciendo y vendiendo cosas primero en un mercado nacional en crecimiento y luego en un mercado internacional: cosas 'Hechas en Estados Unidos'”.
Una vez más, comentarios preparados por los redactores de discursos para su inclusión en la maquinaria de relaciones públicas de la Casa Blanca, sin duda, pero palabras que parecen apuntar a una comprensión más profunda. que estos eventos son mucho más que nuevos y brillantes juguetes tecnológicos: son una celebración del tipo de innovación que ofrece el camino más prometedor hacia la economía. renacimiento. Profundizar más, más allá de las presentaciones de diapositivas, apunta a un potencial verdaderamente prometedor: una convergencia del bricolaje. innovadores, educadores STEM, marcas establecidas con un compromiso con las tecnologías emergentes y gubernamentales cuerpos.
El plan presenta varios niveles destinados a ayudar a Estados Unidos a recuperar el terreno perdido en innovación y manufactura que se envía cada vez más al extranjero. Ahí está el Subvención de fabricación del NIST diseñado para ayudar a apoyar a las empresas emergentes a pequeña escala y un programa de extensión de la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. Office, que (con razón) ha recibido una prensa bastante negativa últimamente en lo que respecta al hardware. innovación. Hay una gran cantidad de subvenciones para pequeñas empresas de 11 agencias, incluidas la EPA, el Departamento de Transporte y la NASA, que suman más de $2,5 millones. Podría decirse que lo más importante es que existen programas destinados a fomentar la creación en los programas educativos.
Una celebración del tipo de innovación que ofrece el camino más prometedor hacia la reactivación económica.
Anteriormente dirigido a California, el Programa Maker Ed AmeriCorps VISTA se está expandiendo a Baltimore, Detroit, Miami, San Antonio y el viejo Pittsburgh, y se dirige a 22.000 niños en áreas extremadamente empobrecidas. ¿Podrían este tipo de programas realmente mejorar una ciudad tan afectada como Detroit, donde aproximadamente el 60 por ciento de los niños viven en la pobreza? Se necesitará mucho trabajo, dinero y tiempo, pero el éxito de Pittsburgh impulsado por la alta tecnología apunta a una salida. El ritmo al que están apareciendo Makerspaces en la ciudad es ciertamente prometedor. Ese tipo de proyectos requieren mucho espacio y acceso a herramientas, cosas que Detroit tiene en exceso.
Y como señalé en una columna anterior, una confluencia de factores como la financiación colectiva, la fabricación escalable y la creación de prototipos simples apuntan a un futuro brillante para las nuevas empresas de hardware y la fabricación hiperlocalizada. Ver esa promesa cumplida en centros tecnológicos como Silicon Valley, Austin y Nueva York parece un hecho. Sin embargo, verlos dar frutos en las áreas que más los necesitan requerirá una inversión a largo plazo, pero los posibles beneficios económicos y tecnológicos se amortizarán con creces.
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