¿Suena demasiado bueno para ser verdad? Los precios son bastante reales, pero las consecuencias de comprar boletos de esta manera, desde la posibilidad de perder todas sus millas de viajero frecuente hasta que se le facture retroactivamente, no siempre se explican de antemano.
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Así es como funcionan las reservas en ciudades ocultas: supongamos que está planeando un viaje de Portland a la ciudad de Nueva York y la aerolínea quiere $250 por un boleto de ida. Debido a las intrincadas peculiaridades de la planificación avanzada de rutas y precios de una aerolínea, un boleto de Portland a Boston con una escala en la ciudad de Nueva York podría en realidad ser más barato, a $150. Si reserva el billete de Portland a Boston y simplemente sale del aeropuerto cuando llega a la ciudad de Nueva York, se ahorra $100. La ciudad de Nueva York es la "ciudad escondida" en este itinerario.
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Desde la perspectiva de una aerolínea, los vuelos de conexión son una forma de ofrecer a los viajeros tarifas más baratas que los vuelos sin escalas, pero aún así intentar obtener ganancias. Las ciudades ocultas son consecuencia de la forma en que se fijan los precios de los billetes, en función de las ciudades de origen y de destino.
“Las aerolíneas no fijan precios por segmentos de vuelo; su precio se establece para llevarlo del punto A al punto Z, independientemente de cuántas paradas haya en entre”, explica Brett Snyder, presidente y autor de uno de los libros más reconocidos de la industria aérea. blogs, Crankyflier.com. "Si la gente compra un producto desde el punto A al punto Z pero lo baja en el punto G, entonces está afectando las previsiones de ingresos de las aerolíneas".
Encontrar una tarifa en una ciudad oculta solía ser un proceso complicado que ha requerido más tiempo del que valía para todos, excepto para los viajeros más frugales. Pero Skiplagged elimina el trabajo preliminar y le muestra tarifas de ciudades ocultas, ya sea que las solicite o no. Lo que alguna vez fue una pequeña laguna jurídica entre un pequeño grupo de viajeros expertos se ha convertido en un acuerdo muy publicitado que cualquiera puede aprovechar con el mínimo esfuerzo.
"No puedo decir que sé qué tan común es en la práctica, pero sin duda es uno de los trucos más conocidos que existen", dice Snyder. "La única razón por la que la gente hace esto es para jugar con el sistema y ahorrar dinero".
Puede que a las aerolíneas no les guste esta práctica, pero técnicamente no es ilegal. En su demanda, United y Orbitz afirman que Skiplagged.com está promoviendo “intencional y maliciosamente” “formas prohibidas de viajar” y dando la falsa impresión de que estas tarifas son legítimas y, a los ojos del usuario de Internet, afiliadas a United y Orbitz. Argumentan que no sólo afecta sus operaciones (las agencias de viajes y los sitios de viajes no pueden ofrecer a los clientes la opción de ciudad oculta), sino que también les quita dinero.
Snyder, que está de acuerdo con la demanda de United y Orbitz, considera que las reservas de ciudades ocultas son inescrupulosas y desaconseja su uso.
“Dado que reservar boletos para ciudades ocultas va en contra del contrato de transporte de la mayoría de las aerolíneas, nunca sugeriría usar esto”, dice Snyder. "Les decimos [a los clientes] que no está permitido según las reglas de la aerolínea y que no podemos ayudarlos con eso".
Para aquellos que lo hacen con éxito, normalmente implica pasar desapercibidos. Eso significa nunca utilizar su cuenta de viajero frecuente, nunca registrar una maleta (las maletas facturadas van hasta sus destinos finales) y comprar solo boletos de ida.
¿Aún estás tentado? Si te atrapan, no irás a la cárcel, pero el castigo podría ser severo.
“He oído hablar de abusadores crónicos que fueron atrapados y les cobraron las tarifas que evitaron jugando con el sistema en el pasado”, dice Snyder. “No hay ningún otro beneficio [aparte de ahorrar dinero] y hay muchas desventajas que podrían terminar saldándote caro si te descubren.
“Las aerolíneas no fijan precios por segmentos de vuelo; sus precios se establecen para llevarlo del punto A al punto Z, independientemente de cuántas paradas haya en el medio”.
En la demanda, United Airlines afirma que las reservas en ciudades ocultas “afectan negativamente la capacidad de United para estimar el número de empleados, lo que no sólo puede causar interrupciones en la puerta del aeropuerto, pero también puede requerir ajustes mecánicos, como variaciones en la cantidad de combustible para aviones necesario para cada vuelo."
Esto es algo cierto, aunque las aerolíneas probablemente sepan y puedan predecir el porcentaje de personas que pueden perder vuelos de conexión. y si esta práctica despega, probablemente descubrirán el porcentaje de personas que podrían usar el truco de la ciudad oculta, como Bueno.
Por supuesto, debido a que interfiere con el recuento de personas, los viajeros a ciudades ocultas en vuelos llenos pueden quitarle un asiento potencial que otro viajero deseos, y si sorprendentemente suficientes personas se saltaron, la aerolínea puede ajustar el combustible a bordo para ahorrar dinero, lo que puede retrasar despegar.
Pero en general, el mayor temor es que, dado que las aerolíneas odian esta práctica, podríamos ver que las tarifas aumentan en ciertos vuelos si las reservas en ciudades ocultas se vuelven más comunes.
Hay muchos trucos para encontrar tarifas baratas en línea. Y si bien no irás a la cárcel por tirar los dados con multas de ciudades ocultas, debes conocer los riesgos.
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