Estire casi cualquier material y ¿qué le sucede? Por supuesto, se vuelve más delgado. Sin embargo, resulta que esta no es una regla universal. Científicos de la Universidad de Leeds, en el Reino Unido, han descubierto un nuevo material sintético que en realidad se vuelve más grueso cuanto más se estira. Conocido como elastómero de cristal líquido, está compuesto del mismo Cristal liquido Material que se ve más comúnmente en monitores de pantalla plana y televisores.
"Este comportamiento de aumentar el espesor a medida que se estira un material se conoce como comportamiento 'auxético'". Dr. Devesh Mistry de la Escuela de Física y Astronomía de Leeds, aunque pronto se unirá a la Universidad de Colorado, Denver, dijo a Digital Trends. “Hasta ahora, los auxéticos artificiales requieren un material preparado con estructuras específicas que permitan la respuesta auxética. Nuestro material no requiere tales estructuras ya que el comportamiento es inherente al material y es el resultado de la reestructuración molecular dentro del material”.
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Mistry dijo que las propiedades inusuales del material sintético no sólo son interesantes desde la perspectiva de la investigación en ciencia de materiales; También abren algunas posibilidades intrigantes en el mundo real, que van desde casos de uso médico hasta chalecos antibalas futuristas. "Esto es emocionante ya que se sabe que los auxéticos tienen comportamientos mecánicos mejorados, como la absorción de impactos y la resistencia al desgarro", continuó. "[Debido a esto,] estos materiales más simples tienen una gran cantidad de aplicaciones potenciales, desde dispositivos biomédicos hasta electrónica flexible".
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Algunos ejemplos de otros materiales auxéticos incluyen la piel de gato, los tendones del cuerpo humano y la capa protectora de las conchas de mejillón. Los investigadores llevan décadas intentando replicar estas cualidades sintéticamente, pero hasta el día de hoy sólo han podido hacerlo mediante procesos costosos y que requieren mucho tiempo. Además, si bien algunas de las propiedades auxéticas de los materiales naturales se transmiten a estos sintéticos anteriores, los materiales fabricados en laboratorio han demostrado ser decepcionantemente débiles y porosos en algunos casos.
Como resultado, esta nueva investigación, basada en una versión molecular sintética de materiales auxéticos, es un emocionante paso adelante. Sin embargo, no espere que se lance como un producto terminado en el corto plazo. "Una de las siguientes cosas clave que debemos comprender es cuáles son los procesos moleculares que impulsan este comportamiento", dijo Mistry. "Una vez que comprendamos esto, podremos ajustar el comportamiento para aplicaciones específicas y diseñar nuevos materiales para dispositivos".
Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista Nature Communications.
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