En 2016, Los jugadores ayudaron a encontrar la estructura de una proteína. eso podría ayudar a la formación de placa, que es un área importante de la investigación sobre el Alzheimer. Ahora, los creadores del juego, doblar, esperan que los científicos ciudadanos vuelquen sus talentos hacia el COVID-19, el nuevo coronavirus. "Estamos interesados en diseñar un medicamento antiviral que podría usarse directamente para retardar o detener la infección por coronavirus", dijo el Dr. Brian Koepnick, científico investigador del Instituto de Diseño de Proteínas (IPD), dijo a Digital Trends.
El nuevo juego de rompecabezas tiene como objetivo construir una proteína que pueda impedir que el virus infecte células humanas. Los investigadores tienen ya encontré la estructura de la proteína de pico del coronavirus, que el virus utiliza para unirse a los receptores de las células humanas.
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"Una vez que conozcamos la estructura del coronavirus, ese será nuestro objetivo", dijo Koepnick. "Para que podamos comenzar a diseñar moléculas contra ese objetivo". Con Foldit, los jugadores diseñan proteínas que se adhieren al coronavirus, bloqueando así su capacidad de infectar más células humanas.
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Para jugar, cualquiera puede descargar y ejecutar el nuevo rompecabezas del coronavirus. El sitio ha tenido algunos problemas con el servidor mientras la gente se apresuraba a participar, pero están funcionando nuevamente. En el juego, obtendrás una estructura 3D. Incluso si no sabes mucho sobre biología, todo lo que realmente necesitas entender es que estás plegando proteínas. "Una forma de pensarlo en un término totalmente abstracto es que es un poco como si te presentaran un candado y te pidieran que trajera la llave", dijo Koepnick.
Te concentrarás en diseñar una proteína que se una a las "cadenas laterales" del sitio de unión. Aquí es donde la proteína de pico se encuentra con la proteína del receptor humano. Su proteína no sólo tendrá que encajar con la cadena lateral, sino que también deberá diseñar su estructura secundaria y su núcleo para que se doblen correctamente. "Hay muchas maneras en que se podría dar forma a esa clave, por lo que realmente confiamos en la creatividad de estos jugadores, que no necesitan saber mucho sobre la ciencia", dijo Koepnick.
Foldit debutó en 2008, la creación de la Universidad de Washington. Centro de ciencia del juego. Obtuvo una temprana victoria en 2011, cuando los jugadores ayudaron a descubrir la estructura molecular de la enzima proteasa retroviral M-PMV, que tiene un papel importante en el desarrollo de un virus similar al VIH. A los participantes les tomó sólo 10 días resolver un enigma que había eludido a los científicos durante una década.
Para principiantes, hay un tutorial en el que adaptas una proteína existente al coronavirus. En la versión avanzada, los jugadores comienzan a diseñar sus propias proteínas. Para saber si lo estás haciendo bien, todo lo que necesitas hacer es prestar atención a tu puntuación. Los investigadores del IPD también estarán atentos. Posiblemente podrían empezar a desarrollar una vacuna basada en una proteína diseñada en el juego. Mezclarán las nuevas proteínas con el coronavirus para ver si realmente se unen y las que lo hagan podrían convertirse en medicamentos antivirales que luego tendrían que pasar por pruebas en animales y humanos. En otras palabras, todavía queda un largo camino por recorrer.
"Este es el primer paso en el desarrollo de fármacos", afirmó Koepnick.
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