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Un hombre se acerca a una máquina expendedora en una estación de metro de Shenzhen para comer algo. Pero en lugar de una lata de refresco o una bolsa de patatas fritas, sus opciones son mucho más exóticas. Sí, los refrigerios básicos están disponibles, pero también los pasteles, el tofu y las patas de pollo, un manjar de la cocina china. Si quiere más variedad, otra máquina ofrece alimentos frescos que incluyen fideos cocidos, huevos preparados, verduras frescas y patatas fritas cortadas en cubitos. Para acompañarlo todo, puede tomar jugo de naranja recién exprimido o agua de coco fresca extraída de un coco real.
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Olvídese de los periódicos y del pop. En China, las máquinas expendedoras son tiendas de conveniencia con servicio completo.
"Antes, la demanda de los clientes era simple: sólo querían agua y cola", dijo Larry Song, gerente de ventas de Thintop. Technology Company, un fabricante de máquinas expendedoras, señalización digital y otros productos comerciales con sede en Shenzhen productos. "Pero ahora compran todo tipo de cosas".
”La demanda de los clientes era simple: sólo querían agua y cola. Pero ahora compran todo tipo de cosas”.
¿Comprarías un coche en una máquina expendedora?
Si bien los productos son variados, la idea sigue siendo la misma que con las máquinas expendedoras del pasado: pon algo de dinero en la máquina y sale el producto. Pero lo que es diferente son las propias máquinas expendedoras: son inteligentes y sofisticadas. Las máquinas modernas y energéticamente eficientes están conectadas en red, lo que permite a los operadores controlar el inventario. Los sensores rastrean el tráfico peatonal y los patrones de compra de los consumidores según la hora del día, el día de la semana y las condiciones climáticas correspondientes.
También son más sociales. La participación del cliente se ve reforzada por funciones interactivas de audio, video y pantalla táctil. En función de la demanda, los precios se ajustan de forma remota en tiempo real. Y a través de las aplicaciones, los compradores frecuentes obtienen bebidas gratis y otras recompensas.
"La tecnología se está volviendo más madura", afirmó Song. Fundada hace una década, Thintop, que emplea a más de 100 personas, fabrica estas máquinas expendedoras inteligentes para clientes en EE. UU., Reino Unido, Canadá, Francia y Rumania, además de su mercado local.
Empresa de tecnología Thintop
Pero lo que es notable es el método de pago, indicativo del cambio de hábitos de los chinos, del efectivo al digital. El pago es sencillo: las máquinas sólo necesitan admitir las dos principales billeteras móviles, Alipay y WeChat Pay.
"No es necesario llevar efectivo, simplemente usamos nuestro teléfono celular", dijo Song. En Estados Unidos, debido a que no existe un sistema de pago móvil dominante, las máquinas aún deben admitir efectivo y tarjetas de crédito.
La facilidad de pago aumentará a medida que los fabricantes continúen mejorando las capacidades biométricas, como el reconocimiento de huellas dactilares, facial y de voz. KFC en China es experimentando con tecnología de reconocimiento facial que los clientes utilizan al pagar sus pedidos. Tecnologías similares están migrando a las máquinas expendedoras.
Jeff Orr, director de investigación de ABI Research, dijo que la tecnología cambia la experiencia de compra. Al probar productos de belleza, por ejemplo, las máquinas expendedoras inteligentes toman una fotografía del cliente y luego aplican virtualmente varias combinaciones de maquillaje y colores en el rostro de la persona.
"Lo que se desea es poder tener una relación más estrecha entre la marca y el usuario final", dijo Orr.
También existen máquinas expendedoras inteligentes fuera de China continental. En Taiwán, en la histórica calle Dihua de Taipei, los turistas pueden comprar palillos grabados en una máquina expendedora. En chino, japonés o inglés, los clientes eligen los materiales para el mango: madera o plástico. Escriben palabras para grabar, que pueden traducirse a otros idiomas cuando se produzcan. Tres minutos y $6,60 después, se reparten palillos personalizados.
Y, por supuesto, está Japón, donde las máquinas expendedoras inteligentes existen desde hace mucho tiempo y han estado a la vanguardia en la construcción de algunas de las máquinas expendedoras más exclusivas y avanzadas del mundo. Al igual que en China, las máquinas expendedoras japonesas también están dejando de usar efectivo e incorporando pantallas interactivas y otras funciones inteligentes.
Si bien las máquinas expendedoras inteligentes no son tan frecuentes en Estados Unidos, existen. Swyft es una empresa que crea hardware y software para “tiendas minoristas automatizadas” que incorporan inteligencia artificial que no sólo monitorea el stock, sino que también puede recopilar datos sobre cómo compran los usuarios. ¿Esos quioscos Best Buy que ves en los aeropuertos? Están hechos por Swyft.
El vending ya no es sólo para bienes, sino que también aborda necesidades de servicios. Orr dijo que esto es "reimaginar la máquina expendedora, lo que lleva y cuál es su propósito". Por ejemplo, 3D Las impresoras podrían hacer posible la venta de productos personalizables, como animales de peluche, joyas, baratijas y carteles. Los clientes seleccionarán colores, estilos, tamaños, componentes y calidad. Los alimentos listos para comer también se adaptarán a los clientes individuales, quienes seleccionan los ingredientes y el tamaño de las porciones.
"Eso podría dar forma al futuro de la venta", dijo Orr.
Según Orr, las empresas también podrían utilizar máquinas expendedoras para simplificar las tareas mundanas y repetitivas de gestión de inventario y TI dentro de sus oficinas. Tradicionalmente, un empleado que necesita un cargador de teléfono, un cable de computadora o un mouse nuevos debe presentar una solicitud de adquisición mediante una llamada telefónica o un correo electrónico. Luego, el personal de TI responde a la solicitud, la registra en el sistema, cierra la sesión de la pieza y la entrega. Es un proceso que requiere mucho tiempo. Sin embargo, los quioscos de venta automatizados podrían reducir el número de pasos necesarios y al mismo tiempo prevenir el robo en la oficina.
Esto restablece el valor de los departamentos de TI. "Les permite abordar mayores oportunidades y necesidades de capital humano en lugar de ser un depósito de repuestos", dijo Orr.
Sacar provecho de una industria de 12 mil millones de dólares
Para 2025, el mercado mundial de máquinas expendedoras inteligentes será pronóstico alcanzar los 12.000 millones de dólares. Orr dijo que los países que adoptan máquinas de próxima generación son aquellos que tienen una infraestructura que respalda el Internet de las cosas y están "conectando muchas máquinas dispares a una nueva red".
Más allá de las estaciones de metro, estaciones de autobuses y salas de espera estándar, están apareciendo máquinas expendedoras en más escuelas, aeropuertos, centros comerciales, edificios de oficinas, complejos de apartamentos y áreas al aire libre.
Se prevé que el crecimiento será particularmente fuerte en China, donde el PIB per cápita es ligeramente por encima de $8,000. Industria los analistas esperan la demanda aumentará una vez que alcance los $10,000. China tiene una máquina para cada 7.600 personas. Compárese con el Reino Unido, que tiene aproximadamente una máquina expendedora por cada 142 personas; Estados Unidos, que tiene uno por cada 45; y Japón, que tiene uno por cada 23.
Por supuesto, China tiene una población que es casi tres veces mayor que la de Estados Unidos, Reino Unido y Japón juntos. Además, los chinos han adoptado servicios bajo demanda para paraguas, artículos deportivos, accesorios para teléfonos y otros productos electrónicos, todos ellos aptos para la distribución ambulante. Con estas estadísticas, es fácil ver por qué las máquinas expendedoras son un negocio lucrativo en China.
[Estamos viendo la] revitalización del mercado de máquinas expendedoras.
Y los capitalistas de riesgo están aprovechando las oportunidades. En septiembre, Blue Lake Capital, GGV Capital, Yunqi Partners y Zhen Fund participaron en una $15 millones Ronda de financiación serie A en Citybox, un operador chino de máquinas expendedoras respaldado por Alibaba. En años recientes, Empresas del horizonte y Carlyle También invirtió en el espacio.
En el siglo undécimo, los chinos inventaron una máquina expendedora de lápices que funciona con monedas. Durante el milenio siguiente, la industria apenas evolucionó. Hoy, sin embargo, los fabricantes, las nuevas empresas, los conglomerados minoristas y los inversores están cambiando eso.
"El mercado aún es temprano, [pero estamos viendo la] revitalización del mercado de máquinas expendedoras", dijo Orr.
