La búsqueda de vida en el espacio exterior es como el santo grial de la astronomía. Pero con unos 170 mil millones de galaxias en el universo observable, ¿por dónde empezamos?
¿Qué tal las estrellas brillantes, parecidas a luces navideñas, del denso cúmulo globular Omega Centauri? Seguramente algo tan espectacular podría albergar vida.
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No tan. De acuerdo a un artículo publicado este mes en The Astrophysical Journal, los científicos pueden tacharlo de su lista con seguridad.
Omega Centauri es un espectáculo digno de contemplar. Contiene unos 10 millones de estrellas, lo que lo convierte en el cúmulo globular más grande de la Vía Láctea. Y a unos 16.000 años luz de distancia, el cúmulo globular es visible a simple vista y es un objeto primordial de observación para los astrónomos profesionales. Por lo tanto, tiene sentido que los científicos se centren en Omega Centauri en su búsqueda de vida extraterrestre.
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"En la búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas, investigamos una amplia gama de entornos estelares que son muy diferentes de nuestro propio sistema", Esteban Kane, dijo a Digital Trends un profesor de astrofísica planetaria en la Universidad de California, Riverside, y líder del estudio. “En particular, buscamos planetas que se encuentren en la zona habitable, donde el agua de la superficie del planeta podría estar en estado líquido, algo necesario para la vida en la Tierra. Los resultados de nuestro estudio muestran que es muy poco probable que las estrellas del cúmulo globular más grande de la Vía Láctea, Omega Centauri, puedan albergar un planeta en la zona habitable”.
Kane y sus colegas observaron aproximadamente 500.000 estrellas cuya edad y temperatura podrían albergar planetas con vida. Midieron la temperatura y el brillo utilizando datos del Telescopio Espacial Hubble y calcularon con qué frecuencia estas estrellas vecinas pasarían directamente dentro de las zonas habitables de cada una.
"Los resultados de nuestro estudio muestran que, en promedio, las estrellas del cúmulo pasarán directamente a través de la zona habitable de otras estrellas aproximadamente una vez cada millón de años", dijo Kane. “Esto significa que para la mayoría de las estrellas, será imposible que un planeta permanezca en la zona habitable de su estrella anfitriona, eliminando así al planeta de un lugar donde podría mantener un largo período de energía y clima. estabilidad."
Kane dijo que podría ser posible que Omega Centauri contenga un grupo de pequeños sistemas planetarios cerca de su núcleo (muy parecido a TRAPPIST-1, Un sistema solar prometedor para albergar vida.) pero que sus cálculos hacían improbable la existencia de tales sistemas.
En el futuro, Kane y sus colegas recopilarán más datos del Hubble sobre nuestros cúmulos vecinos para determinar las zonas habitables de las estrellas y con qué frecuencia se cruzan entre sí.
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