Así es como los científicos de Stanford midieron la velocidad de la muerte

¿Qué tan rápido se mueve la muerte? No, no es un acertijo, sino una pregunta real y sincera examinada por investigadores de la Universidad de Stanford. Por primera vez, los científicos han podido observar la velocidad con la que la muerte se propaga por una célula una vez que se ha iniciado la llamada "onda desencadenante" de autodestrucción. ¿Su conclusión? La muerte se mueve en alrededor de 30 micrómetros por minuto.

"Las ondas desencadenantes recién ahora se están apreciando como un tema recurrente en la regulación celular", James Ferrell, dijo a Digital Trends.

Para su estudio, los investigadores utilizaron citoplasma, el líquido dentro de una célula, extraído de huevos de rana. Luego se colocó en tubos de teflón de varios milímetros de largo, después de lo cual se inició el proceso de apoptosis de la "señal de muerte" molecular de la muerte celular. Utilizando una técnica fluorescente asociada con la activación de la apoptosis, los investigadores pudieron observar cómo la autodestrucción de la célula, marcada por la fluorescencia, se movía a lo largo de la tubo.

"Lo ideal sería llevar a cabo los experimentos en células reales", continuó Ferrell. "Sin embargo, hay un problema con eso: la mayoría de las células son demasiado pequeñas para hacer la distinción [obvia] entre un desencadenante onda, donde el frente de onda se mueve con una velocidad constante, y difusión de caminata aleatoria, donde cuanto más lejos vas, más lento anda tu."

Los investigadores respaldaron aún más sus observaciones utilizando microscopía de fluorescencia para estudiar huevos de rana intactos. Debido a la opacidad de los huevos, esto resultó más difícil, pero aun así notaron una onda similar de cambio de pigmentación en la superficie del huevo a medida que la onda desencadenante se movía a través de él.

Entonces, ¿qué aprendieron los científicos de su investigación? Es decir, que la muerte dentro de una celda se produce un poco como un grupo de aficionados haciendo la ola en un estadio; como una serie de oleadas en las que la autodestrucción de un bit de la célula desencadena la autodestrucción del siguiente. Se encuentran ondas desencadenantes similares en los impulsos nerviosos y, en una escala mucho mayor, en la propagación de incendios forestales.

"Las ondas desencadenantes permiten que las señales eléctricas se propaguen por los axones y permiten que las ondas de calcio se propaguen a través de las células, las ondas de mitosis y, ahora lo sabemos, las de apoptosis", dijo Ferrell.

Si bien esto puede parecer sólo de interés teórico, podría convertirse en información vital en el futuro. investigación médica, en la que queremos que vivan células moribundas (en enfermedades neurodegenerativas) o células vivas morir (en cancer). En términos de trabajo futuro, los investigadores esperan observar otros "contextos biológicos" en los que ocurren estas ondas desencadenantes.

Recientemente se publicó un artículo que describe el trabajo en la revista Science.

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