¿Qué tan genial es esto? El ala de investigación y desarrollo de General Electric ha desarrolló una nueva técnica que utiliza imanes para alcanzar temperaturas lo suficientemente frías para la refrigeración. Se prevé que el innovador sistema sea hasta un 20 por ciento más eficiente que los sistemas de refrigeración actuales y podría estar dentro de su refrigerador a finales de la década.
Todavía está bastante lejos de llegar a tu cocina, pero debido a que es mucho más eficiente energéticamente, la tecnología bien podría convertirse en la norma en el futuro. "Esto es algo importante", afirma Venkat Venkatakrishnan, jefe del equipo de investigación de GE. "Estamos en la cúspide de la próxima revolución de la refrigeración".
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¿Entonces, cómo funciona? El sistema utiliza un fluido a base de agua que fluye a través de una serie de imanes para transferir calor, en lugar de un refrigerante químico y un compresor. Para crear un efecto refrescante, este sistema aprovecha un descubrimiento centenario llamado
efecto magnetocalórico. Este fenómeno, observado por primera vez por el físico alemán Emil Warburg a finales del siglo XIX, básicamente hace que ciertos metales se calienten cuando se colocan cerca de imanes y se enfríen cuando se retiran. Mire el video a continuación para obtener una explicación más profunda:Para aprovechar este efecto, los investigadores de GE diseñaron una especie de cascada de bomba de calor magnética, donde cada paso podría reducir ligeramente la temperatura. "Estamos tomando una porción de calor y empujándolo hacia abajo, desde el frío interior del refrigerador hasta la cálida habitación exterior", dice Venkatakrishnan. Los ingenieros dispusieron los imanes en una serie de 50 etapas de enfriamiento y, con la ayuda de aleaciones especializadas para maximizar el efecto de enfriamiento, hoy son capaces de reducir la temperatura en 80 grados.
En este punto, el prototipo todavía es demasiado grande para caber dentro de un refrigerador. Sin embargo, considerando los grandes avances que ha logrado el equipo de GE para reducirlo, no es descabellado pensar que será mucho más pequeño en el futuro. "Comenzamos con una máquina enorme que no hacía mucho, pero pasamos a un prototipo que es aproximadamente del tamaño de un carrito", dice Michael Benedict, ingeniero de diseño de GE Appliances. "El objetivo es reducir este producto a un tamaño que permita guardarlo en el refrigerador".
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