Son pocos los hombres que consiguen batir récords. Son aún menos los que consiguen batir récords automotrices. A unos 115 años de la era automotriz común, ya se han logrado las hazañas automotrices más valiosas.
Afortunadamente para mí, hay al menos un criterio automotriz que establecer: exprimir hasta el último kilómetro del Chevrolet Spark EV 2014. Dejaremos que la historia decida si "vale la pena".
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La EPA califica el alcance del Spark EV en 82 millas con una sola carga, lo que lo sitúa en 119 MPGe (equivalente a millas por galón). Pero cuando les pregunté a algunos representantes de Chevrolet hasta dónde podía viajar el Spark EV con una sola carga en condiciones ideales, admitieron que nadie lo había intentado todavía.
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Presioné al equipo Chevy para obtener más información. Los ingenieros del Spark EV admitieron que, en condiciones ideales, el Spark probablemente podría recorrer entre 160 y 180 millas con una sola carga, lo que, a 18,5 mph, requeriría alrededor de nueve horas de conducción sin parar.
Desafío aceptado. Por supuesto, no es el desafío más glamoroso, pero alguien tenía que hacerlo y Chevy dijo que podría ser yo.
La pista
Cuando llegué al Portland International Raceway a las 7 a.m. de la mañana de la carrera que batió el récord, encontré el Spark EV azul claro esperándome al comienzo de la pista.
Todavía mojado por el rocío, el pequeño y frío mini vehículo eléctrico brillaba a la luz de la mañana. Sabiendo que pasaría las siguientes horas al volante del subcompacto ecológico, le di unas palmaditas con orgullo y le di una mirada.
Alguien tenía que hacerlo y Chevy dijo que podía ser yo.
Además de un tobillo de acero, otras cosas también tendrían que ser ideales para maximizar el alcance. El clima debería ser más cálido que frío; Me dijeron que 60 años sería lo mejor. La transmisión debe estar caliente para evitar una resistencia innecesaria. Y los neumáticos deben tener la presión máxima recomendada.
No tenía forma de controlar el clima de 40 grados esa mañana. Entonces, para compensar cualquier drenaje que el clima frío pudiera tener en el tren motriz, desactivé el sistema MyLink y el control de clima.
Ansioso por comenzar la monotonía alucinante de la prueba de autonomía, encendí el Spark EV, me abroché el cinturón de seguridad, lo puse en marcha y me puse en marcha. Puse el control de crucero a 24 mph y me preparé para mi gran odisea.
En la pista
Conducir a 24 mph en una pista durante seis horas parece bastante aburrido. No me malinterpretes; es. Simplemente no es tan horrible como pensé que sería.
Los vehículos eléctricos a menudo son ridiculizados por causar ansiedad por la autonomía. En la pista, en busca de un récord de alcance, experimenté la sensación opuesta: afán de alcance. No me preocupaba hasta dónde llegaría, sino que me entusiasmaba ver cuántas millas podía exprimir con la batería de iones de litio de 21 kWh a bordo.
Esta no fue la única sensación que me invadió kilómetro tras kilómetro. Con el control climático desactivado, me vi obligado a jugar un delicado juego de mover las extremidades para mantenerme caliente. Nunca me había dado cuenta de lo limitada que era la destreza de mis dedos hasta que me vi obligado a mantenerlos en movimiento cada pocos minutos.
Esto me mantuvo entretenido durante unas horas. Sin embargo, finalmente la naturaleza vino a llamarnos.
Comencé a debatir conmigo mismo en voz alta. “¿Orino en mi botella de Gatorade ahora vacía o trato de retenerla por otras cuatro horas o más?”
Iba y venía sobre el tema, mirándome por el espejo retrovisor, mientras me lanzaba contraargumentos.
"No hay manera de que puedas aguantar tanto tiempo".
"Ir en una botella es parte del desafío".
"Ir en una botella es parte del desafío".
“¿Qué harás si pierdes la botella o fallas?”
Finalmente me entregué a mi yo inferior. Haciendo una prensa de piernas sentado, me levanté en el asiento y vacié mi vejiga en una de mis varias botellas de Gatorade.
Todo transcurrió sorprendentemente bien. Cuando terminé y taparon la botella, me encontré con una nueva decisión: qué hacer con un litro de orina bien caliente.
Juegos del Hambre
Alrededor de la hora cuatro, después de haber comido mi manzana y vaciado y vuelto a llenar todas mis botellas de Gatorade, comenzaron las punzadas de hambre. También lo hizo el aburrimiento.
Sin una mejor idea de cómo aliviar ninguno de los dos, llamé a mi amigo y colaborador Peter Braun. Le pedí que fuera a mi casa, sacara dinero de mi cómoda, fuera a una hamburguesería y me trajera comida a la pista.
También un glotón de castigo, Peter obedeció. Al cabo de aproximadamente una hora, estaba en la pista, con una bolsa de hamburguesas en la mano.
Aquí es donde la aventura se volvió complicada. Como no podía reducir la velocidad, Peter tendría que idear una manera de entregarme la hamburguesa rápidamente.
Primero, intentó igualar la velocidad en la recta delantera de la pista en su camioneta, conduciendo desde el asiento del pasajero. Sin embargo, rápidamente descubrió que su primera marcha alcanzó su punto máximo antes de 24 mph, mientras me observaba pasar.
En la segunda pasada, intentó poner segunda velocidad antes de deslizarse hacia el asiento del pasajero. Esto casi funcionó. Pero cuando agarré el bolso, no me soltó. La diferencia de velocidad entre nuestros dos autos hizo que mi brazo se estrellara contra el pilar B del Spark con tanta fuerza que me sorprendió no romperme el brazo.
Peter tendría que idear una manera de entregarme la hamburguesa rápidamente.
En la cuarta pasada, simplemente lanzó la bolsa por mi ventana abierta. No fue bonito pero funcionó. Fue entonces que lo llamé y le dije que olvidara el café que yo también había pedido. No valía la pena correr el riesgo.
Después de terminar mi hamburguesa, no tuve que esperar mucho más para que el Spark EV abandonara el fantasma.
A 138,9 millas, el Spark EV lanzó una advertencia en el tablero que decía: "Sin energía, cargue el vehículo". ¡Ahora!" Supuse que un vehículo eléctrico (como un coche de gasolina) subestimaría su autonomía, como medida de seguridad. precaución. En consecuencia, supuse que le quedaban algunos kilómetros más. No fue así.
A las 139,5 millas, el motor se apagó y el automóvil se detuvo hasta detenerse, alcanzando un total de 139,7 millas con una sola carga. Estacioné el auto, me puse el abrigo y caminé de regreso a la oficina principal del Portland International Raceway para que me remolcaran de regreso a la estación de carga.
La recompensa ganada con tanto esfuerzo
Más tarde, compartí mi récord de kilometraje ganado con tanto esfuerzo con la excelente gente de Chevrolet. Aparentemente, una sala de ingenieros de vehículos eléctricos se quedó sin aliento cuando se enteraron de mi logro de alcance.
Sin embargo, cuando presioné a los representantes de Chevy para ver si mi esfuerzo era un récord oficial, no quisieron decirlo específicamente. Lo máximo que revelarían es que no conocen ninguna otra prueba de alcance que supere mis 139,7 millas, lo que la convierte en una registro no oficial.
¿Por qué el distanciamiento de Chevrolet? Simplemente, los representantes estaban preocupados por molestar a la EPA.
Así que ahí lo tenemos.
Entré a la prueba de autonomía del Spark EV esperando pasar un momento miserable y decidí establecer un récord mundial para la autonomía de carga única del Spark EV.
Yo no hice ninguna de las dos cosas.
Mis pies se enfriaron. Oriné en varias botellas. Me dio muchísimo hambre. Casi me rompo el brazo. Y recorrí 139,7 millas con una sola carga.
Y oficial o no, eso es un récord.
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