El servicio de alquiler y transmisión de video Netflix finalmente salió de la sombra del aumento de precios del año pasado y volvió a ser rentable. La empresa Anunciado hoy sus resultados del segundo trimestre de 2012, los cuales muestran que generó $889 millones durante el trimestre que finalizó en junio. Esto otorgó a Netflix alrededor de 6 millones de dólares en ganancias y 0,11 dólares por acción para los inversores.
A pesar de que esto está en la parte alta de las expectativas de la compañía para el trimestre, su desempeño financiero sigue estando muy por debajo de lo que fue el año pasado. Durante el mismo período de 2011, Netflix generó 68 millones de dólares de beneficios, a razón de 1,26 dólares por acción.
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El número de suscriptores también fue inferior a lo esperado. Wall Street esperaba tener 24,3 millones de suscriptores de streaming en Estados Unidos, 9,1 millones de clientes de DVD y 3,7 millones de clientes internacionales en total (que incluyen Canadá, América Latina y el Reino Unido). En cambio, Netflix consiguió 23,9 millones de suscriptores de streaming en Estados Unidos, 9,2 millones de suscriptores de DVD y 3,6 clientes internacionales. En otras palabras, faltaron unas 300.000 personas para alcanzar lo que esperaban los inversores.
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Y vaya, los inversores odian equivocarse: Netflix cayó hasta un 14 por ciento en las operaciones fuera de horario.
Netflix parece estar contando 2011 como un año perdido. Si bien su fatídica decisión de aumentar el costo de agrupar el servicio de streaming y entrega de DVD en un 60 por ciento se produjo en julio, y el intento fallido de relanzar su negocio de DVD Poco después, bajo el nombre de Qwikster, la empresa apenas está volviendo a los niveles de negocio de 2010. Aún así, las incorporaciones de suscriptores se mantienen en el 50 por ciento del nivel del segundo trimestre de 2010.
El director ejecutivo de Netflix, Reed Hastings, aunque optimista, escribe en su carta a los inversores (pdf) que el próximo trimestre va a ser difícil para la empresa, gracias a los Juegos Olímpicos.
"Este trimestre es probable que los Juegos Olímpicos tengan un impacto negativo en la visualización y las suscripciones a Netflix", escribe. “Por lo tanto, nuestra previsión para el tercer trimestre es de 1 millón a 1,8 millones de adiciones netas nacionales. Si terminamos el tercer trimestre en el extremo superior de ese rango, seguiríamos en camino de lograr 7 millones de adiciones netas nacionales para el año; de lo contrario, sería un desafío lograr ese objetivo antes de fin de año”.
Por supuesto, nada de esto es realmente tan importante para el cliente promedio de Netflix. Aunque es posible que la empresa todavía esté pasando apuros, no es probable que simplemente se hunda en el corto plazo. Lo que realmente importa es el contenido. Y en ese frente, bueno, las cosas se ven... bien.
"Seguimos buscando acuerdos innovadores con otros", escribe Hastings. “Uno de esos acuerdos es un acuerdo de producción con The Weinstein Company que nos permitirá tener una ventana exclusiva para títulos teatrales que comenzará después del vencimiento de su primera ventana de pago. Este acuerdo, único en su tipo, brindará a los miembros de Netflix acceso a todas las películas de Weinstein en cines en lo que tradicionalmente había sido el primera ventana de TV Gratuita: sólo 12 meses desde el inicio de la ventana de TV de Pago, a diferencia de la demora tradicional de casi 8 años. Entre los títulos que tendremos próximamente se encuentran el ganador del Premio de la Academia del año pasado, El discurso del rey y el muy aclamado San Valentín azul. El año que viene tendremos Mi semana con Marilyn y La mujer de hierro.”
Hastings dice que ni HuluPlus ni Amazon Instant Video han podido “ganar una tracción significativa” frente a Netflix, y que Redbox instantáneo, que Verizon lanzará próximamente, “enfrentará un gran desafío para entrar en el top 3 de servicios de streaming por suscripción”. Hastings dice que, Si bien HBO Go es un competidor popular, “también es posible que encontremos oportunidades para trabajar juntos, tal como lo hacemos con otros redes”.
Las redes de cable y satélite, como Comcast, que ofrecen su programación a través de aplicaciones móviles, siguen siendo la mayor amenaza para Netflix, dice Hastings.
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