Lidar, el sistema de detección tipo radar que funciona haciendo rebotar luz láser, es más comúnmente asociado con vehículos autónomos. Sin embargo, puede tener otra aplicación útil, aunque morbosa: ayudar a encontrar cuerpos que han sido enterrados en tumbas anónimas.
Suena como algo sacado de un episodio de CSI? De hecho, es una nueva investigación que surge del Laboratorio Nacional Oak Ridge de Tennessee, donde los científicos han estado investigando cómo se podría utilizar lidar como herramienta forense para encontrar víctimas de asesinato desaparecidas, potencialmente incluso desde un avión.
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"Las investigaciones de personas desaparecidas plantean un desafío social importante, así como un desafío tecnológico urgente". Dra. Katie Corcoran, dijo a Digital Trends uno de los investigadores del proyecto. “De los millones de personas desaparecidas en todo el mundo cuyo paradero no se sabe, se cree que algunas han fallecido y están enterradas en tumbas anónimas. Una tumba puede pasar desapercibida debido a procesos naturales, cuando el lugar se cubre de hierba u hojas, por ejemplo. O el sitio podría haber sido enmascarado deliberadamente por un perpetrador que intentaba ocultar el cuerpo. En cualquier caso, cuanto más tiempo pase desapercibida la tumba, más difícil será localizarla”.
En el experimento de los investigadores de Oak Ridge, utilizaron lidar para escanear un área que contenía tres tumbas humanas de varios tamaños (que contenían los cadáveres enterrados de personas que habían donado sus cuerpos para la investigación), junto a un pozo de control y alrededores intactos suelo. Luego compararon las tasas de cambio de elevación de la superficie, según los datos recopilados de cada escaneo. Esto se hizo un día después del entierro, cuatro meses después del entierro y 21 meses después.
Lo que descubrieron fue que los cambios de elevación de la superficie más obvios se observan inmediatamente después de que se crea una tumba, cuando toma la forma de tierra suelta. Sin embargo, estos cambios persisten a medida que la superficie pierde elevación durante el período de descomposición del cuerpo y asentamiento del suelo. Aunque es posible que el ojo humano no los note, los cambios en la elevación del terreno podrían ayudar a estrechar los sitios que luego podrían ser examinados más a fondo por equipos forenses.
“Nuestro enfoque tiene como objetivo aumentar el proceso de descubrimiento de tumbas, que puede incluir otros métodos establecidos, como encuestas de peatones, sondeos de suelo y muestreo, o georradar (GPR)”, continuó Corcoran. "Lidar tiene la ventaja de que los resultados visuales son más intuitivos que los GPR, un método comúnmente utilizado para la detección de tumbas pero notoriamente difícil de interpretar".
Un artículo que describe el trabajo fue publicado recientemente en la revista Forensic Science International.
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