Si Ford se sale con la suya, los coches autónomos no llegarán espontáneamente, sino que evolucionarán gradualmente a partir de tecnologías existentes. Actualmente, Ford equipa los coches con Active Park Assist, que puede aparcar en paralelo por sí solo. Las generaciones futuras del sistema también podrán aparcar en perpendicular y atravesar atascos de forma autónoma.
Ford dice que ya tiene la tecnología para que esto suceda. Active Park Assist puede estacionar un automóvil en paralelo mediante el uso de sensores ultrasónicos para medir la longitud y el ancho de un espacio. Luego dirige el vehículo hacia el espacio con la dirección asistida eléctrica del vehículo, que ya está controlada por una computadora.
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Los controles “drive-by-wire”, como la dirección asistida eléctrica, no están conectados a nada; Los sensores leen las entradas de control y las traducen en acciones.
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Los aceleradores y frenos “drive-by-wire”, junto con el radar, permiten que los vehículos Ford con control de crucero adaptativo aceleren y desaceleren automáticamente con el tráfico.
Según Ford, estos sistemas eran la parte más difícil a la hora de fabricar un coche autónomo. Ahora que los coches pueden conducirse solos y reducir o acelerar automáticamente, las máquinas tienen el control.
Active Park Assist y control de crucero adaptativo están disponibles en numerosos modelos Ford y Lincoln, incluidos Ford Taurus, Ford Explorer y Lincoln MKT. Estas tecnologías serán la base para funciones aún más autónomas.
Una nueva versión de Active Park Assist permitirá a los coches aparcar en perpendicular por sí solos. El nuevo sistema funcionará de la misma manera: el conductor presiona un botón, el automóvil emite un pitido cuando encuentra un lugar adecuado, entonces el conductor pone marcha atrás y modula la velocidad con los frenos mientras el coche se dirige a sí mismo.
Para 2017, Ford también espera tener un sistema que pueda sortear los atascos de tráfico sin intervención humana. Al igual que Active Park Assist y el control de crucero adaptativo, Traffic Jam Assist usaría sensores para mantener el automóvil donde debería estar y usaría la dirección eléctrica, el acelerador y los frenos para hacer correcciones.
Hasta ahora, Traffic Jam Assist solo funcionará con la transmisión de doble embrague Powershift de Ford; no está configurado para funcionar con una automática normal o, por razones obvias, con una manual. Las transmisiones sin convertidor de par tienden a ser menos suaves al conducir a baja velocidad, pero el Los intercambios de engranajes accionados por computadora de Powershift podrían facilitar la integración en este HAL 9000 de controles de crucero.
Ford considera que Traffic Jam Assist es un piloto automático para una de las partes más molestas del día a día de un viajero, y la compañía cree que aliviará la congestión. En una simulación patrocinada por Ford, los retrasos se redujeron en una quinta parte cuando una cuarta parte de los coches contaban con Traffic Jam Assist.
Ford no es la única compañía automovilística que intenta abordar la congestión. Honda está trabajando en un sistema anticongestión. Sin embargo, la solución de la compañía japonesa es menos tecnológica: utiliza una pantalla codificada por colores para advertir a los conductores cuando se comportan de una manera que aumenta la congestión y califica su desempeño. Piense en las bolas o hojas brillantes que aparecen en los híbridos y tendrá la idea.
Honda y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras también están analizando vehículo a vehículo, o sistemas “V2V” que permiten que los automóviles se comuniquen entre sí y se muevan como un paquete.
Las ventajas de los vehículos autónomos todavía se están debatiendo, pero parece que las tecnologías necesarias para fabricarlos ya existen.
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