En su primera revisión, el servicio Restore-L planeado será un robot espacial capaz de repostar combustible a un satélite en órbita. El robot contendrá un sistema autónomo de navegación y acoplamiento que facilitará la conexión del robot con un satélite en órbita. Un brazo robótico con herramientas y un motor de herramientas permitirá al robot repostar un satélite, entregando la cantidad necesaria de combustible a la presión, velocidad y temperatura correctas para la nave espacial.
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Una vez que haya completado el reabastecimiento de combustible, el robot Restore-L se separará del satélite y pasará a su siguiente cliente. La NASA espera probar la tecnología en su satélite Landsat 7, un satélite de órbita terrestre baja desplegado y administrado por la NASA y el USGS.
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Aunque inicialmente fue diseñado para repostar combustible, la NASA planea ampliar las capacidades de Restore-L para incluir otras actividades de mantenimiento que extenderán la vida útil de una nave espacial en órbita. "Restore-L rompe efectivamente el paradigma de las naves espaciales de una sola vez", dice el director asociado de la Oficina de Capacidades de Servicio de Satélites (SSCO), Frank Cepollina, en una declaración preparada. Una vez desplegado, el robot podría actuar como una gasolinera en el espacio, proporcionando a los satélites el propulsor que tanto necesitan. En lo que respecta al mantenimiento, algún día el robot podrá fabricar y ensamblar componentes en el espacio y utilizarlos para dar servicio a un satélite. También puede utilizarse para reducir los accidentes espaciales retirando la basura espacial de la órbita.
Además de su papel como robot de mantenimiento, la NASA planea utilizar esta misión para desarrollar y probar tecnología para próximas misiones como la Misión de Redireccionamiento de Asteroides y el Telescopio de Exploración Infrarroja de Campo Amplio (WFIRST) observatorio. El WFIRST, que se anunció a principios de este año, se está construyendo con soporte para el reabastecimiento de combustible en órbita mediante robots de mantenimiento como Restore-L.
La NASA también quiere llevar esta tecnología a la industria espacial en su conjunto y la ofrece a los propietarios de satélites que quieran mantenerlos en el espacio en lugar de abandonarlos. “Con el servicio robótico sobre la mesa, los propietarios de satélites pueden extender la vida útil de los satélites que se están quedando sin combustible. obteniendo años adicionales de servicio (e ingresos) de su inversión inicial”, dice Benjamin Reed, subdirector de proyectos de SSCO. gerente.
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