Ninguno de nosotros seremos jamás Superman, seres de otro planeta en posesión de asombrosos superpoderes que nos han dado al nacer. Sin embargo, podríamos ser Iron Man, capaces de ponernos un traje de asistencia especial que aumenta nuestras habilidades naturales con el uso de algunos componentes inteligentes de alta tecnología.
Contenido
- Cómo funciona
- Un punto de inflexión para la industria
Ese es el atractivo del exoesqueleto o exotraje motorizado, un antiguo sueño de ciencia ficción que los ingenieros de hoy están haciendo todo lo posible por hacer realidad. Según la teoría, un traje de este tipo podría proporcionar apoyo tecnológico adicional a su usuario para mejorar sus habilidades a la hora de levantar objetos pesados o caminar durante largos períodos de tiempo.
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Pero aunque algunos exotrajes parecen muy parecido al traje de Iron Man, o tal vez extraterrestres' Cargador de energía, eso no es de ninguna manera un requisito previo. Para un traje de asistencia destinado a ser usado en la vida cotidiana, casi con seguridad sería mejor tener algo más ajustado que pudiera usarse subrepticiamente encima o debajo de la ropa sin agregar volumen adicional. En otras palabras, más Tony Stark que Iron Man.
Eso es lo que han estado haciendo los investigadores de la Universidad de Vanderbilt. ocupado trabajando durante los últimos años. Y ahora están listos para llevar su producto terminado al mercado. Llamado, muy apropiadamente, el HeroWear Apex, este exotraje de base textil es un exotraje de asistencia para la espalda que utiliza un mecanismo patentado basado en bandas para reducir la tensión en la espalda sin estorbar. Próximamente para un usuario cercano a usted.
Cómo funciona
“Culpo a mis hijos” Karl Zelik, dijo a Digital Trends un profesor asistente de ingeniería mecánica y biomédica en Vanderbilt. “Ahora tienen cuatro y dos años. Alrededor de 2016, comencé a notar más dolor de espalda a medida que mi hijo pesaba más como resultado de todo el levantar, cargar e inclinarse que conlleva la crianza de los hijos”.
Como investigador de tecnología portátil, el pensamiento inmediato de Zelik fue buscar un dispositivo de asistencia que pudiera aliviar la presión sobre su peso. "Lo que encontré fueron dispositivos demasiado voluminosos, demasiado pesados o demasiado ineficaces", dijo. “[No había] nada que yo sintiera que pudiera funcionar para mí o encajar en mi estilo de vida o rutina diaria. Entonces mi equipo y yo en la Universidad de Vanderbilt comenzamos a estudiar la ciencia del dolor de espalda y las causas de la carga musculoesquelética y las lesiones por esfuerzo excesivo”.
Cuanto más lo investigaba Zelik, más se sorprendía al descubrir los desafíos que enfrentaban las personas con lesiones en la espalda. Lo que siguió fueron cuatro años de investigación y desarrollo de un nuevo exotraje liviano y de bajo perfil capaz de aliviar la tensión de la espalda en los trabajos más exigentes físicamente.
A diferencia de algunas de las soluciones más voluminosas y con más tecnología exploradas para ciertas configuraciones, HeroWear Apex es decididamente corto en los tipos de entrañas que normalmente encontrarías para alimentar un traje de este tipo. "[Nuestro] prototipo de laboratorio Vanderbilt solía incluir baterías y motores", dijo Zelik. "Pero los usuarios finales de la industria expresaron constantemente que estarían más entusiasmados con un dispositivo de asistencia portátil si no tuvieran que lidiar con la carga".
El dispositivo portátil estilo arnés resultante puede parecer futurista en su diseño, pero sus capacidades de aumento se obtienen utilizando componentes como bandas elásticas en lugar de servos y motores. Cuando una persona que lleva el traje se agacha o se inclina hacia adelante, el exotraje significa que una parte de la fuerza que normalmente pasaría por los músculos de la espalda se redirige para viajar a través del elástico del traje. bandas. Esto reduce la tensión en la espalda al bajar y levantar. La energía elástica almacenada en las bandas ayuda a la persona a volver a levantarse en el otro extremo del movimiento, lo que facilita el levantamiento de objetos.
En estudios de laboratorio, el equipo de la Universidad de Vanderbilt ha demostrado cómo el traje de tres libras puede aliviar más de 50 libras de tensión de la espalda durante el levantamiento y la flexión. Estos resultados de retrodescarga también se han replicado durante pruebas de campo con una empresa de logística internacional y un minorista Fortune 500.
Un punto de inflexión para la industria
“El mayor desafío es descubrir cómo diseñar exos que sean cómodo y que no interfieran con el movimiento o las tareas laborales diarias”, dijo. “Esta ha sido una de las mayores barreras para la adopción de exoesqueletos ocupacionales en la industria. Incluso en trabajos que requieren mucho esfuerzo, sólo alrededor del 10% del tiempo de un trabajador pasa físicamente inclinado para levantar cosas. El resto del tiempo normalmente lo dedicamos a caminar, alcanzar, subir y bajar de vehículos u otros espacios reducidos [y cosas por el estilo]. Lo absolutamente crítico es que los exoesqueletos se mantengan apartados durante estas otras tareas y solo ayuden cuando las personas lo necesiten. él."
Zelik se dio cuenta de algo más sorprendente (o, quizás, tristemente no sorprendente) en el camino: muy pocos prototipos de exotrajes. han sido construidos para mujeres. "El Apex cambia las reglas del juego para la industria porque es el primer exoesqueleto o exotraje diseñado desde cero para adaptarse a las mujeres y tener una versión específica para mujeres", dijo. “Históricamente, los exoesqueletos no han sido diseñados para adaptarse a los cuerpos de las mujeres, lo cual es bien conocido y es un gran problema ya que las mujeres representan más de la mitad de la fuerza laboral industrial. Esperamos que el debut de este nuevo exotraje ayude a desencadenar un cambio en la industria exo hacia un diseño más inclusivo”.
HeroWear actualmente acepta pedidos para el verano de 2020 y más allá. Cada exotraje Apex cuesta 1.199 dólares. Pero parafraseando un antiguo eslogan publicitario de MasterCard, si funciona tan bien como se afirma, ¡los resultados podrían no tener precio!
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