Ayer, la red de intercambio de hostelería Couchsurfing anunciado que ha recaudado 15 millones de dólares en financiación, una cantidad impresionante para un sitio de viajes especializado dedicado a conectar a anfitriones locales con visitantes de todo el mundo, de forma gratuita. Pero junto con el dinero, la compañía anunció que quiere transformar CouchSurfing en algo más que un sitio web utilitario para conectarse y reservar: quiere convertirse en una red social de viajes.
Según una nota que anuncia la financiación, hay dos cosas en la agenda de CouchSurfing:
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1. El sitio web CouchSurfing, tal como existe actualmente, necesita mucha ayuda. Es inestable y no muy fácil de usar.
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2. CouchSurfing es increíble porque es gratuito y se basa en la generosidad.
Esta nueva ronda de financiación nos brinda la oportunidad de abordar la primera realidad sin complicarnos con la segunda, y por eso estamos muy satisfechos. Nuestra prioridad es asegurarnos de que estamos sirviendo a la comunidad lo mejor que podamos. Y ahora tenemos suficiente dinero en el banco para poder prestarle toda nuestra atención.
Antes de que existiera Airbnb, antes de que existiera Zipcar, antes de que la industria de viajes y desplazamientos fuera trastocada por la economía colaborativa y el auge relativamente reciente de la escena de las startups tecnológicas, estaba CouchSurfing. La empresa comenzó en 2004, hace mucho tiempo para los estándares de startups, y durante ese tiempo ha logrado acumular una increíble base de usuarios leales, apasionados y activos y, al mismo tiempo, sobreviven al ataque de nuevas empresas de economía colaborativa que han seguido después.
CouchSurfing había identificado el movimiento de economía colaborativa antes de que existiera, y ha prosperado desde entonces.
Por supuesto, junto con todos los elogios, también hay algunas críticas que acumular; es decir, que la plataforma de CouchSurfing necesita algunos ajustes importantes. El equipo admite fácilmente que hay margen de mejora.
“…Estamos concentrando toda nuestra energía en crear un sitio web que sea un hogar más sustentable para nuestra comunidad: uno que funcione de manera confiable y sencilla. Será un gran proyecto que nos llevará mucho tiempo, pero ahora estamos en una posición en la que podemos tomarnos ese tiempo y hacerlo bien”.
Entonces, con el dinero nuevo y la actitud enfocada, hay algunas cosas que CouchSurfing debe hacer para ser tomado en serio como un gran contendiente en la red social.
Mejor creación de perfil
Si hay algo que odio al completar perfiles sociales, es un cuadro de párrafo en blanco. Dame casillas para marcar, preguntas centradas en la personalidad o solicitudes específicas, como cuál es tu libro o película favorita, si eres una persona ruidosa o tranquila, etc. El cuadro gigante en blanco que me pide que me describa es intimidante y la forma en que la gente lo llena no será consistente.
Registro más sencillo
En este momento, es algo lento y con errores. Me tomó varias veces lograr que CouchSurfing se conectara con mi Facebook, y luego completar todos los requisitos de registro de cuenta casi pierdo el interés.
Imágenes
Por mucho que no quiera decirlo, tengo que hacerlo. Cuando se trata de diseño y formato, CouchSurfing podría tomar una página del libro de Airbnb. Este último sitio ha hecho de la apariencia una prioridad, incluso contratando fotógrafos profesionales para tomar fotografías de los alojamientos donde se hospeda, y ha valido la pena.
Couchsurfing se inclina mucho por el lado de Craigslist cuando se trata de imágenes adjuntas, y las imágenes grandes y de alta resolución son de gran ayuda. Cualquier red social que se precie en este momento ha notado que el intercambio de fotografías ha tenido un gran impacto, y CouchSurfing haría bien en implementar algo de esto.
Móvil
No hay mucho que explicar aquí, excepto que las aplicaciones móviles de CouchSurfing podrían necesitar una actualización significativa.
Conclusión
Por supuesto, las complicaciones surgen cuando se habla de los usuarios originales de CouchSurfing, quienes desconfían de lo que todo esto significa para su querida plataforma. Simplemente hojeando los primeros comentarios en la publicación del blog CouchSurfing muestra que hay mucha preocupación sobre lo que todo esto significa para el sitio. Pero en la búsqueda de cosas más importantes, es posible que la empresa tenga que convencerlos de que acepten el cambio.
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