Sangre, sudor y cinta adhesiva: cómo se hace la música

Conseguir un MP3 en iTunes es fácil. Hacerlo no lo es. Aquí hay una mirada detrás de escena de lo que implica hacer la música que damos por sentado.

La tecnología ha contribuido en gran medida a que la música sea más fácil que nunca distribuirla, pero producirla sigue siendo una tarea inmensa. Los artistas, productores e ingenieros de grabación pueden dedicar horas, semanas y meses a destilar sólo un par de minutos de audio impecable. Ya sea que finalmente te llegue como un álbum de vinilo que colocarás en un tocadiscos o un cuarto de millón de unos y ceros que descargarás en cuestión de segundos, así es como se hace la música.

Grabación

El primer paso para grabar una canción es obvio: capturar sonidos para poder reproducirlos más tarde. Hay varias formas de hacer esto, pero la mayoría tienen los siguientes equipos en común:

• Un micrófono para convertir el sonido en impulsos eléctricos.
• un preamplificador para aumentar la fuerza de estas señales
• Medios de grabación para almacenar los sonidos capturados para recuperarlos más tarde.

Decidir si grabar digitalmente (como grabar en el disco duro de una computadora) o analógico (como grabar en una cinta de 2 pulgadas) es una consideración importante. La grabación digital es relativamente fácil. La señal analógica del micrófono debe convertirse en una señal digital que la computadora entienda, pero las “interfaces” para realizar esta conversión son cada vez más comunes y menos costosas. Con una configuración digital, simplemente presione "grabar" y la computadora y la interfaz harán todo el trabajo pesado: procesarán la señal de audio a unos y ceros y los almacenarán en su disco duro.

A pesar de esta facilidad, muchos músicos prefieren la grabación en cinta por su fidelidad y capacidad para manejar señales fuertes de una manera más “musical” que la digital. Sin embargo, la cinta tiene sus propios inconvenientes.

"Obviamente, la desventaja de la cinta es la edición, pero es un pequeño precio a pagar por ese sonido cálido y mantecoso", dice Ryan Northrop, baterista de Hijos de los hunos. “No puedes editar con cinta sin cortarla o grabar sobre lo que hiciste anteriormente. A diferencia de lo digital, no puedes “pinchar” [volver a grabar una breve sección de audio] y corregir cosas, a menos que seas un mago o algo así”.

La cinta también es mucho más cara que la grabación en disco. Un álbum completo puede utilizar cuatro carretes de cinta analógica de 2 pulgadas por un gasto total de más de 1.200 dólares. Además, hay que encontrar una máquina de cinta que funcione y un ingeniero con experiencia en su uso, los cuales son cada vez más raros en nuestro entorno dominado por lo digital.

Mezclando

La grabación moderna normalmente da como resultado múltiples archivos de audio (para voz, guitarra, batería), a veces hasta 100 o más. Esto se llama grabación multipista. Tu estéreo no es capaz de reproducir 100 archivos de audio diferentes a la vez. Ahí es donde entra en juego la mezcla. La mezcla combina las grabaciones multipista en un formato que los estéreos de consumo pueden manejar.

Pat Kearns, propietario de Portland's Estudios PermaPress, compara mezclar con hornear un pastel. “Lo primero es sacar todos los ingredientes y encender el horno: poner en marcha la sesión y reproducir el audio. Luego mezclas los ingredientes secos. Por lo general, esto significa equilibrar la sección rítmica (batería y bajo)”, dice. “Luego, empiezas a poner los ingredientes húmedos en la mezcla: guitarras, teclados y voces. Ponlo en una sartén y mételo en el horno, [lo que puedes considerar como] “imprimir” la mezcla, generalmente en estéreo. Déjalo enfriar, luego sírvelo y disfrútalo en tu iPod o en cualquier otro dispositivo con el que disfrutes de la música”.

Al igual que con la grabación, la elección entre analógico y digital también es una consideración durante la mezcla. Si sus grabaciones son digitales, puede utilizar software como Pro Tools de AVID o Logic Pro de Apple para procesar y combinar los archivos de audio individuales y nunca abandonar su computadora. Sin embargo, muchos prefieren combinar las señales de audio “en el ámbito analógico”, a menudo usando una mesa de mezclas como la Soundworkshop Series 34 de Kearns, que se muestra arriba.

Para una mezcla analógica, se envía una señal a la mesa de mezclas, ya sea desde una cinta o desde archivos digitales procesados ​​a través de una interfaz de digital a analógico: un equipo que recrea una señal analógica a partir de un representación. Una vez que los sonidos se envían a la consola, el ingeniero de mezcla puede realizar ajustes finos en cada uno antes de que las señales se combinen para formar la mezcla estéreo.

Muchos músicos prefieren la mezcla analógica porque se pueden utilizar equipos “externos” (dispositivos físicos que suenan mejor que sus equivalentes virtuales). Quizás lo más importante es que las grabaciones individuales se combinan (o "suman") en la mesa de mezclas. utilizando física real en lugar de una simulación por computadora, que nunca podrá igualar la fidelidad de la vida real.

Masterización

Aunque la combinación de señales multipista da como resultado una mezcla que se puede revisar en un estéreo doméstico, la mayoría de los álbumes pasan por un proceso llamado masterización antes de ser lanzados al público. La masterización crea la fuente a partir de la cual se producirán todas las copias futuras de ese trabajo.

"La masterización es el arte de procesar una colección de mezclas en un disco pulido y cohesivo", dice Chris Vita de Masterización de Vita.

Donde la mezcla crea canciones a partir de grabaciones multipista y la masterización crea álbumes a partir de canciones. "El proceso de masterización se puede dividir básicamente en dos tareas principales", dice Vita: "endulzar las mezclas con cantidades sutiles y juiciosas de señal". procesamiento (principalmente ecualización y compresión) y organización de las pistas en el orden previsto, completo con silencio o fundidos cruzados, según sea necesario. transiciones”. El resultado es un producto integrado que puede entregarse al oyente, donde sólo existía una colección de medios poco conectados. antes.

La masterización es de vital importancia para los lanzamientos de alta calidad, aunque puede ser un proceso misterioso. Un buen o mal trabajo de masterización puede hacer o deshacer un álbum, especialmente para aquellos con los gustos más exigentes.

Distribución

La elección final que hace el artista es cómo entregar su trabajo a sus fans. Por suerte, nunca ha habido más ni mejores formas de hacer esto.

Los discos de vinilo siguen siendo la elección número uno de los audiófilos y los hipsters debido a su alta fidelidad (para los primeros) y su frescura (para los segundos). Sin embargo, el vinilo es también el método de distribución más costoso. Las tarifas mínimas de producción probablemente superarán los 600 dólares. Además, las mezclas deben masterizarse específicamente para compensar las limitaciones del vinilo, un gasto que fácilmente puede igualar o superar otros costos de producción. El vinilo, para muchos el medio de distribución más deseable, es desgraciadamente también el menos asequible. Los casetes de cinta siguen siendo una opción para quienes buscan distribución analógica, pero aún menos oyentes potenciales tienen caseteras que funcionan que los tocadiscos que funcionan, una limitación importante para las bandas que buscan llegar a la más amplia audiencia.

Los CD son probablemente la opción más popular para distribuir música en espectáculos. Los mismos $600 que compran sólo 100 discos de 7 pulgadas pueden comprar 500 CD completos de una empresa como perro ansiado. También están disponibles tiradas de producción más cortas, pero el precio unitario es mucho más alto que el de tiradas más grandes. Las bandas con presupuestos ajustados (como muchas) siempre pueden grabar sus propios CD. Aunque los CD han perdido importancia en general, seguirán siendo una parte importante del ecosistema de distribución, especialmente para los artistas con un presupuesto limitado.

Nunca ha sido tan fácil distribuir su música en línea. Esto se debe en gran parte a Bandcamp, lo mejor que les ha pasado a los músicos independientes desde MySpace. Alimenta las canciones de Bandcamp y una cuenta de PayPal y podrás tener una tienda de música en línea funcionando en minutos. Bandcamp no requiere ninguna tarifa de inscripción, pero perderá una parte importante de sus ingresos debido a sus tarifas y las de PayPal. A pesar de esto, Bandcamp se está convirtiendo rápidamente en la lengua franca para la venta de música en línea.

Beneficio... pero, probablemente, no

Producir un álbum puede requerir enormes cantidades de tiempo, esfuerzo y dinero. Los pasos anteriores ni siquiera incluyen escribir la música que se va a grabar, un proceso que a su vez puede llevar meses o incluso años de trabajo.

Las recompensas por el trabajo de un artista suelen ser escasas. Muy pocos recuperarán el dinero gastado en sus proyectos discográficos y menos aún recibirán alguna compensación por el tiempo invertido. Para la mayoría, la música sigue siendo un trabajo de amor, y además costoso.

Si la música es algo que te gusta, recuerda: hacerla es difícil y costoso. Quienes lo producen merecen nuestro apoyo. Ten esto en cuenta la próxima vez que tu amigo músico te acose para que apoyes un proyecto de Kickstarter.

[Imagen superior cortesía de Oliver Sved/Shutterstock]

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