La idea es tan innovadora que le regalamos una impresora 3D, el MakerBot Replicator Mini, nuestro premio “Best in Show” de CES 2014. Sin embargo, sería una tontería pretender que no hay problemas. Muchos usuarios encuentran intimidante la curva de aprendizaje, incluso las impresoras 3D pequeñas tienen el tamaño de una computadora de escritorio en torre, y una impresora mediana capaz con un diseño intuitivo puede superar fácilmente los $1,000.
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Estas cuestiones son importantes, pero una institución inesperada está a la altura del desafío: su biblioteca local. Actualmente se pueden encontrar más de cien impresoras 3D en bibliotecas de todo Estados Unidos, y éstas pueden ser sólo el comienzo de una tendencia a nivel nacional.
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¿Por qué la biblioteca?
La rápida adopción de la impresión 3D por parte de las bibliotecas sorprenderá a algunos. La mayoría de las personas, especialmente aquellas familiarizadas con la tecnología, asocian las bibliotecas con formas de pensar anticuadas. Quiero decir, tienen libros; ¿No todo el mundo utiliza un lector de libros electrónicos hoy en día?
"Muchos de nosotros que tenemos estas tecnologías en casa no pensamos en las personas que no las tienen".
Para descubrir por qué están apareciendo impresoras en las bibliotecas, hablamos con Brendan Lax, un bibliotecario que encabeza una iniciativa para recaudar dos $600 Up! impresoras 3D para la biblioteca principal en Hillsboro, Oregón. Explicó que, contrariamente a la creencia popular, las bibliotecas han estado durante mucho tiempo a la vanguardia en llevar la tecnología a las masas.
“Muchos de nosotros que tenemos estas tecnologías en casa no pensamos en las personas que no tienen ese tipo de acceso. La biblioteca fue el primer lugar donde muchas personas accedieron a Internet en los años 90, y la impresión láser de calidad allá por los años 80”.
Él tiene un punto. A pesar de su reputación, las bibliotecas son hasta el día de hoy el único lugar donde algunas personas tienen acceso a Internet. También han adoptado rápidamente tecnología de impresión avanzada en el pasado y la mayoría también se ha suscrito por completo a los libros electrónicos. Los tres condados cercanos a la oficina central de Digital Trend en Portland brindan acceso electrónico a la biblioteca a cualquier persona que tenga una tarjeta de biblioteca.
Llevando la impresión 3D a las masas
El costo es sin duda una razón clave por la cual la tecnología se ha convertido en una misión para la mayoría de las bibliotecas. Las computadoras ahora son asequibles para la mayoría, pero cuando se introdujeron por primera vez estaban muy fuera del presupuesto de un hogar promedio de clase media. El acceso a Internet también era caro y sigue siéndolo en muchas ciudades rurales de Estados Unidos. Un espacio comunitario puede comprar y dar servicio a dispositivos costosos que la mayoría de las personas simplemente no pueden pagar.
- 1. La biblioteca de Hillsboro
- 2. Una de las estaciones de impresoras 3D de la biblioteca.
La impresión 3D, aún en su infancia, es una buena opción por las mismas razones. ¡Arriba! modelos comprados por la biblioteca de Hillsboro son algunos de los más pequeños disponibles y fueron elegidos por Brendan para mantener los costos iniciales. son bajos, pero siguen siendo más caros que una PC promedio, y eso sin agregar el costo del plástico utilizado para imprimir. El MakerBot Replicador Mini que tanto adoramos cuesta $1,375 solo por la impresora, y un paquete de filamentos inicial agrega otros $100.
Pero el costo no es la única barrera. Las impresoras 3D requieren el uso de software de modelado que parece extraordinariamente complejo para el usuario medio. La descarga de un modelo para imprimir se ha simplificado gracias a bases de datos en línea como Thingiverso, donde los aficionados pueden compartir sus creaciones, pero aprender a crear un modelo desde cero no es fácil. Los usuarios deben comprender las herramientas del oficio y cómo solucionar problemas de una impresora 3D que se atasca o no imprime correctamente.
La biblioteca de Hillsboro espera abordar el problema con clases que pondrán al día a las personas, incluidos los adolescentes y los niños especialmente entusiastas. TinkerCAD, un servicio en línea que hace que los modelos 3D sean más accesibles. "TinkerCAD es como mover Lego", mencionó. “Es divertido jugar con eso. Esta es una manera para que los niños lo vean por primera vez”.
Si bien la biblioteca no podrá ayudar todos Cuando llega a construir un proyecto desde cero, Brendan espera eliminar las primeras barreras que frustran a los recién llegados. "No podremos mostrarles a todos cómo crear, pero tendremos voluntarios que ayudarán a modificar los proyectos y verificarán que los archivos que traigan sean compatibles", nos dijo. Estos sencillos pasos deberían dejar de lado algunos de los puntos técnicos que confunden a los nuevos en el hobby.
Página siguiente: Los disidentes y el camino a seguir con la impresión 3D
Tratar con intangibles
Agregar impresoras 3D a la biblioteca parece beneficioso para todos, pero no todos están de acuerdo con la idea. Hugh Rundle, un influyente bibliotecario australiano, tiene criticó la idea, escribiendo “Como bibliotecarios nos ocupamos de intangibles. [Una impresora 3D] te lleva a lo tangible; ese no es tu trabajo”. En un intercambio de correo electrónico con Rundle, explicó y agregó: "Generalmente Hablando, creo que las bibliotecas deberían dedicarse a conectar personas e información, y crear herramientas que hagan esas cosas más efectivamente. Creo que hay mucho trabajo por hacer”.
Nadie va a escribir un libro, completar un trabajo de investigación o descubrir la historia a través de modelos de plástico en miniatura.
Rundle plantea un buen punto. Sí, una impresora 3D es una tecnología nueva que la mayoría de la gente no puede usar fácilmente en casa, tal como lo era Internet hace dos décadas. Sin embargo, Internet es explícitamente una tecnología de la información inmensamente útil para intercambiar, organizar y compartir conocimientos, todo lo cual se relaciona con el propósito central de la biblioteca. Las impresoras 3D son diferentes. Ellos construyeron cosas que podrían considerarse novedad: figuras en miniatura, fundas para teléfonos, adornos. Nadie va a escribir un libro, completar un trabajo de investigación o descubrir la historia a través de modelos de plástico en miniatura.
Le pregunté a Brendan qué pensaba de esta opinión y no tuvo que pensar mucho en su respuesta. "Creo que esa es una idea un poco anticuada de la biblioteca", argumentó. “Hoy es más un espacio comunitario. Intentamos pensar en formas que hagan que la biblioteca sea más útil para todos”.
Explicó cómo algunas bibliotecas han adoptado "espacios de creación" que incluyen no sólo impresoras 3D sino también otros elementos que pueden ser Se utilizan para crear y normalmente son difíciles de usar para las personas en casa, como telares, máquinas de grabado láser e incluso instrumentos musicales. Estos espacios han aparecido en las bibliotecas de ciudades como Chicago, Cleveland y Washington D.C.
Si bien los textos se han desplazado hacia los medios electrónicos, las bibliotecas son espacios físicos que ya existen y existirán durante muchos años. Eso plantea la pregunta: ¿Qué debemos hacer con esos espacios? Las bibliotecas suelen ofrecer salas de lectura y reuniones, por supuesto, pero esa no es una forma particularmente creativa de utilizar los recursos disponibles.
Y poblar estos espacios con nueva tecnología no es inasequible para los condados y las ciudades. La iniciativa de Hillsboro no le ha costado nada a la ciudad ni a su condado, ya que las impresoras se compraron con dinero de donaciones. El cercano condado de Multnomah, que incluye Portland, Oregón, ha conseguido una subvención mucho más ambiciosa de 300.000 dólares para agregar un espacio de creación con impresoras 3D (y otras herramientas) a su Biblioteca Rockwood. Eso parece mucho, pero es una pequeña fracción del presupuesto proyectado de la biblioteca para 2015 de casi $70 millones.
Aún así, las impresoras 3D serán un punto álgido de conflicto sobre cómo deberían coexistir las bibliotecas y la tecnología. Quienes están de acuerdo con la opinión de Rundle ven el dinero gastado en impresoras 3D como dinero que podría gastarse en otras ideas de aplicación más inmediata; siempre hay un costo de oportunidad. Sin embargo, los partidarios de las impresoras 3D y los espacios de creación creen que la tecnología ya ha cambiado lo que deberían ser las bibliotecas. Ninguno de los lados de este argumento es objetivamente correcto, y sólo el tiempo podrá decir qué filosofía será la ganadora.
Imprimiendo el futuro
Incluso si colocar impresoras 3D en bibliotecas no atrae un interés generalizado, la medida podría resultar un paso importante para la industria de la impresión 3D en su conjunto. La adopción no depende sólo de herramientas más intuitivas y precios más bajos, sino también de un mayor interés entre el público. Un MakerBot nunca será como un iPhone; siempre requerirá un grado de creatividad y dominio que sólo se puede aprender a través de la experiencia. Sin embargo, ahora mismo adquirir esa experiencia es prohibitivamente caro.
Colocar impresoras 3D en las bibliotecas ayudará a brindar a una nueva generación de inventores, artistas y artesanos las herramientas que necesitan. Quizás las bibliotecas se conviertan en centros de creatividad. Quizás la tecnología baje de precio hasta que sea lo suficientemente asequible para que todos la posean. Y tal vez el servicio sea asumido. por empresas como Staples, que ahora ofrece servicios de impresión 3D por un precio nominal gratuito. En cualquier caso, estas impresoras podrían convertirse en su propia forma de comunicación, una forma de comunicación que no se expresa con palabras sino a través de objetos que todos pueden crear, tocar y admirar.
Las dos impresoras 3D de Hillsboro serán disponible para uso público en febrero. Las clases comenzarán aproximadamente al mismo tiempo.
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