Nuestra historia comienza en un bar de Ámsterdam en el verano de 2001. Estaba un poco ebrio y una acalorada conversación con amigos se convirtió en un debate sobre privacidad y hábitos de navegación pornográfica. Recuerdo que me sorprendí cuando uno de mis amigos afirmó que no navegaba por pornografía en Internet porque Google podría estar registrando cada uno de sus movimientos pervertidos.
No es una celebridad. No puedo imaginar por qué alguien estaría interesado en una lista de sus preferencias pornográficas. ¿Google lo utilizará para chantajearlo? ¿Quizás amenazar con enviarle una lista a su esposa? ¿A alguien en el resto del mundo le importa su predilección por las MILF tetonas? (No quiero impugnar su honor anónimo, así que debo señalar que esa es mi predilección, no la suya).
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Más de una década después, la Web está inundada de historias alarmistas sobre cómo Google nos está convirtiendo a todos en productos que vende a los anunciantes. Nuestro disfrute de todos estos servicios aparentemente gratuitos de Google, desde Gmail hasta Google Maps y YouTube, debe verse atenuado por la idea de que Google nos está proxenetando a nuestras espaldas. ¿A qué le tiene tanto miedo la gente? ¿Qué se imagina todo el mundo que va a hacer Google con nuestra información?
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¿Qué registra Google?
En ese momento pensé que era muy poco probable que Google conservara ese tipo de información. Resulta que me equivoqué acerca de la probabilidad de que Google registrara todo. La capacidad de recopilar información detallada sobre los hábitos de navegación ha sido fundamental para su desarrollo como empresa de publicidad.
Google recopila información sobre usted de cualquiera de los servicios que utiliza. Eso puede incluir historial de búsqueda web, correos electrónicos y contactos de Gmail, historial de chat, publicaciones y me gusta de Google+, documentos a los que se accede en Google Docs, actividad de YouTube, Blogger. y fotos, publicaciones y comentarios de Picasa, información sobre compras a través de Google Wallet y Checkout, datos de Google Voice sobre números y duración de las llamadas: la lista continúa y en.
El gigante de los motores de búsqueda puede conservar esa información de forma indefinida. Puede encontrar detalles sobre lo que hace Google con sus datos en el sitio web de google. Ésa es la gran pregunta, ¿no? Google también inició el Frente de Liberación de Datos para que puedas saber cómo acceder y mover tus datos en los productos de Google.
¿Qué hace realmente Google con su información?
Básicamente, hay dos cosas que Google hace con tus datos:
1) Agrega grandes cantidades de datos anónimos para mejorar sus propios servicios y los de sus socios.
2) Utiliza su información para ofrecerle publicidad dirigida.
Los datos agregados permiten a las empresas medir tendencias, analizar lo que quiere la gente, cómo se comportan y, en teoría, mejorar los servicios o adaptarlos a datos demográficos específicos. Las preocupaciones generalmente se centran en los estereotipos, pero las empresas siempre los utilizan para clasificar a los consumidores; al menos con los datos agregados de Google están obteniendo una imagen más confiable.
La publicidad dirigida consiste en analizar lo que busca y de lo que habla en los correos electrónicos y en otros lugares y luego intentar publicar anuncios que cubran esos temas. Si hablas de fútbol incesantemente, verás anuncios relacionados con el fútbol apareciendo con más frecuencia. Si considera que recibirá publicidad haga lo que haga, ¿seguramente la publicidad dirigida es mejor? Al menos podría ser algo que realmente te interese.
Con servicios como Google Now, la empresa busca vincular toda la información que está aprendiendo sobre usted para brindarle información útil antes de que la necesite. ¿Cómo es eso algo malo?
La empresa no se comporta de forma altruista, pero tampoco es intrínsecamente mala simplemente porque recopila información sobre usted. Google utiliza la información para mejorar sus servicios y poder ganar más dinero.
La respuesta obvia para cualquiera que esté preocupado por que Google recopile información sobre ellos es simplemente no utilizar los servicios de Google. Sin embargo, buena suerte para encontrar servicios alternativos que no hagan lo mismo.
¿Por qué preocuparse específicamente por Google?
Debo suponer que el pánico y el vitriolo que rodean la recopilación de datos de Google se deben simplemente a que es la empresa de búsqueda más grande que existe y mucha gente utiliza sus servicios. Obviamente Facebook, Microsoft y muchas, muchas otras empresas también están haciendo todo lo posible para recopilar datos detallados sobre sus actividades en línea.
También debe considerar a sus ISP y al gobierno. Ya sea que Google esté recopilando datos sobre usted o no, puede estar seguro de que los ISP lo están haciendo y que los gobiernos pueden obligarlos fácilmente a entregar esos datos, aunque de todos modos rara vez rechazan las solicitudes.
La verdadera preocupación
De acuerdo a comPuntuación, Google representó el 66,5 por ciento de todas las búsquedas, es decir, 11.400 millones de búsquedas, sólo en abril de 2012. Toda esa información tiene que almacenarse físicamente en algún lugar. Los enormes centros de datos almacenan grandes cantidades de datos, a menudo de manera ineficiente, según el New York Times. Estamos luchando por almacenar datos tan rápido como los producimos.
La huella de carbono de su vida digital podría ser sustancial, especialmente ahora que los servicios en la nube realmente comienzan a despegar. Al menos Google apunta a centros de datos eficientes. Aún así, la cantidad de electricidad que se consume para alimentar estos centros de datos está aumentando constantemente. Ese artículo del New York Times también incluye la afirmación de que “los centros de datos utilizaron alrededor de 76 mil millones de kilovatios-hora en 2010, o aproximadamente el dos por ciento de toda la electricidad utilizada en el país ese año, según un análisis de jonathan g. Koomey, investigador de la Universidad de Stanford”.
Cuando consideras cuántos de esos datos son basura, todo parece estúpido. Resumen anual de estadísticas de Internet de Royal Pingdom para 2011 reveló que el 71 por ciento de todos los correos electrónicos en todo el mundo eran spam, que cada minuto se subían 48 horas de videos de YouTube y que hay más de 100 mil millones de fotos en Facebook.
El principio de privacidad
Entiendo que la privacidad es una cuestión de principios para algunas personas. No se trata de lo que están haciendo, que suele ser una tontería y no interesa a nadie; se trata de una percibida falta de respeto. Sin embargo, nuestra sociedad está repleta de dobles raseros en este tema. Las leyes de privacidad son diferentes de un país a otro. ¿Le preocupa que la policía pueda tomarle una muestra de ADN, junto con huellas dactilares y fotografías, incluso si acaba de ser arrestado bajo sospecha de un “delito grave”?
Aquí en Escocia, la policía puede tomarle una muestra de ADN si “un oficial de policía tiene motivos razonables para sospechar que usted está cometiendo o ha cometido un delito”. Desconfío de ese viejo argumento de que si no tienes nada que ocultar no te importará renunciar a tu privacidad, pero la recopilación de datos de Google no me asusta. ¿No hay nada más privado que el ADN? Ya estamos renunciando a nuestra privacidad de maneras mucho más preocupantes que la actividad en línea.
Google y el resto del grupo de minería de datos y publicidad en línea simplemente se están adhiriendo a una compensación establecida desde hace mucho tiempo, a saber, que aceptamos publicidad a cambio de servicios gratuitos. No creo que sea un mal negocio y, si realmente te preocupa la privacidad, debes mirar más allá de Google.
[Crédito de la imagen: sala de servidores de red: .choque/Shutterstock]
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