demostración de KAUST
Ya sean marcapasos para regular los latidos del corazón o bombas especiales para liberar insulina, los implantes electrónicos ya son una gran parte de la medicina moderna. A medida que avancemos hacia un futuro cyborg, implantes similares serán cada vez más comunes. Pero, ¿cómo se alimentan estos dispositivos? Cambiar las baterías no es tan fácil cuando implica potencialmente un procedimiento quirúrgico simplemente para localizar el implante en cuestión.
Investigadores de la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST) y la Universidad Rey Saud bin Abdulaziz de Arabia Saudita están sentando las bases para un nuevo Método de carga de implantes bioelectrónicos: mediante el uso de un material de hidrogel suave y biocompatible que es capaz de absorber las ondas sonoras que pasan desde el cuerpo desde el afuera. Si bien aún es una etapa temprana del proceso de desarrollo, han demostrado que es posible utilizar una variedad de dispositivos ultrasónicos para cargar rápidamente un dispositivo eléctrico enterrado a varios centímetros de tejido en forma de carne de res.
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“Hemos demostrado que MXenes, una nueva clase de materiales bidimensionales, puede absorber energía ultrasónica de sondas de ultrasonido médicas estándar, [como] las que se encuentran en consultorios médicos y hospitales, o incluso en hogar," Husam Niman Alshareef, dijo a Digital Trends un científico de materiales de KAUST. “Acoplamos MXene con [un] generador de microenergía triboeléctrico simple, lo que nos permitió cargar este generador triboeléctrico de forma remota mediante ultrasonido. El MXene absorbe la energía ultrasónica de forma remota, sin contacto físico, y carga el generador triboeléctrico”.
Los hidrogeles se forman a partir de largas moléculas de polímero reticuladas para crear una red tridimensional capaz de retener mucha agua. Esto hace que el material de hidrogel sea flexible y elástico, pero también biocompatible (lo que significa que no es dañino ni tóxico para los tejidos vivos) y un buen conductor eléctrico. Esto los hace extremadamente útiles para aplicaciones bioelectrónicas como ésta.
“La siguiente parte [de nuestra investigación] es implantar el dispositivo en animales de laboratorio y probar su estabilidad, biocompatibilidad a largo plazo y determinar si existe algún efecto adverso”, Alshareef dicho.
Es demasiado pronto para decir con certeza si esta tecnología llegará a futuros dispositivos de implantes médicos, como marcapasos o neuroestimuladores, pero Alshareef tiene esperanzas. Según él, esto podría significar que los pacientes “ya no tendrán que sufrir dolorosas cirugías para reemplazar las baterías”.
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