Como se mencionó en Bloomberg Recientemente, el Departamento de Justicia de Estados Unidos está entablando una demanda contra AT&T por cobrar aproximadamente 16 millones de dólares del Gobierno de los Estados Unidos mediante reembolsos por un servicio ofrecido a personas sordas, pero utilizado principalmente por Internet estafadores. Durante los últimos diez años, se ha exigido a las empresas de telecomunicaciones que proporcionen un servicio de llamadas por Internet que permita a los usuarios con discapacidad auditiva escribir mensajes a través de una computadora y el mensaje se transmite a la persona al otro lado de la línea telefónica a través de un empleado contratado por el proveedor de servicios. Para las llamadas que se originan en los Estados Unidos y que son realizadas por usuarios con discapacidad auditiva, el gobierno federal reembolsa a una empresa como AT&T una tarifa de 1,30 dólares por minuto.
El Departamento de Justicia afirma que AT&T permitió que el servicio fuera invadido por estafadores que operaban fuera de los Estados Unidos. Supuestamente utilizaron el servicio para realizar llamadas anónimas cuando intentaban defraudar a empresas estadounidenses con tarjetas de crédito robadas o giros postales falsificados.
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Además, el gobierno afirma que AT&T ha estado cobrando a los estafadores la tarifa de 1,30 dólares por minuto en estas llamadas al extranjero. El Departamento de Justicia estima que hasta el 95 por ciento de las llamadas no cumplían con los criterios de originarse en los Estados Unidos o provenir de una persona con discapacidad auditiva.
Para reducir la cantidad de estafadores que utilizan el servicio de manera fraudulenta, la FCC creó un nuevo requisito durante 2008. que obligó a las telecomunicaciones a recopilar nombres y direcciones postales de usuarios con discapacidad auditiva para verificar el registro en el servicio. Según el relato del Departamento de Justicia, AT&T intentó obtener verificación mediante postales enviadas a usuarios registrados existentes, pero solo pudo verificar el 20 por ciento de toda la base de usuarios registrados en septiembre 2009.
Ante la posibilidad de que los ingresos recaudados del gobierno federal cayeran drásticamente, la gerencia de AT&T buscó otra forma de verificar a los usuarios según las pautas proporcionadas por la FCC. Según el Departamento de Justicia, el director técnico senior de AT&T Burt Bossi declaró “Esperamos una importante disminución en el tráfico porque el fraude llegará a cero (al menos temporalmente) y no hemos registrado suficientes clientes para compensar.”, a otros gerentes dentro de la empresa en ese momento.
Durante octubre de 2009, AT&T adoptó un nuevo sistema de verificación computarizado llamado DASH que verificaba la dirección del usuario únicamente verificando si la dirección existe. Por ejemplo, un estafador que opere desde Nigeria podría hipotéticamente registrar cualquier dirección postal en los Estados Unidos y AT&T consideraría a ese usuario como una persona verificada con discapacidad auditiva. Posteriormente, los registros se dispararon después de que se produjeron los cambios y el Departamento de Justicia afirma que AT&T estaba al tanto del fuerte aumento de estafadores que utilizaban el servicio.
Si bien AT&T podría haber registrado la dirección IP de origen de cualquier usuario que se registre en el servicio para al menos eliminar una parte de los estafadores por ubicación del país, la compañía argumenta que “AT&T ha seguido las reglas de la FCC para brindar servicios de retransmisión de IP para clientes discapacitados y para solicitar reembolso por esos servicios." en un comunicado emitido a Ars Técnica. Un representante de la empresa continuó afirmando “Como sabe la FCC, siempre es posible que una persona haga un mal uso de los servicios de retransmisión de IP, del mismo modo que alguien puede hacer un mal uso de los servicios de retransmisión de IP. sistema postal o una cuenta de correo electrónico, pero las reglas de la FCC requieren que completemos todas las llamadas de clientes que se identifican como desactivado.”
El Departamento de Justicia exige a AT&T una indemnización triple por el cobro de la tarifa de 1,30 dólares por minuto por las llamadas fraudulentas, básicamente devolver los 16 millones de dólares originales al contribuyente estadounidense más 32 millones de dólares adicionales como castigo por explotar el sistema destinado a ayudar en la audiencia dañado. El fiscal federal David J. Hickton afirmó: “Los contribuyentes no deben soportar el costo de los abusos del sistema de retransmisión de telecomunicaciones. Quienes malversan fondos destinados a beneficiar a personas con discapacidad auditiva y del habla deben rendir cuentas.”
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