Pocas cosas en el deporte son más importantes que la relación entre un deportista y su equipamiento.
Pero para los atletas adaptables como la tres veces medallista de oro Paralímpica Alana Nichols, que competirá en pruebas alpinas por el Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos de 2014 en marzo en Sochi, el vasto universo de equipos que disfrutan las personas sin discapacidad no tiene equivalente.
Nichols utiliza un monoski (o sit ski), esencialmente un asiento moldeado montado sobre un marco, unido a un solo esquí mediante una plantilla. Con el paso de los años, los monoesquís se han vuelto más ligeros, con mejores sistemas de absorción de impactos y permiten a los atletas una mayor flexibilidad para manipular su centro de gravedad a través de la posición del asiento (o cubo, como se llama) y cómo se conectan los equipos a el ski. Aún así, dice Nichols, debido a que el mercado es indiscutiblemente un nicho, todavía hay una sensación decididamente de bricolaje, prueba y error en todo el asunto, particularmente cuando se trata del balde.
"La mayor parte de lo que ha sucedido en el mundo del sit-ski se hace básicamente en el garaje".
Para los esquiadores sin discapacidad, el último punto de contacto entre el cuerpo y el material es el pie dentro de la bota. Con el monoesquí, el fondo del cubo se convierte en ese lugar donde la energía generada por el deportista se transfiere a la acción desde el esquí. Hacerlo bien requiere algunas cosas. Primero, en forma. “Necesitas el soporte adecuado alrededor del área central sin que quede demasiado apretado. No quieres restringir tu movimiento, pero necesitas tener suficiente”, dice Nichols.
A partir de ahí, es cuestión de encontrar el comportamiento correcto. Demasiado rígido y se vuelve inseguro, pudiendo causar lesiones en un accidente. Demasiado flexible y el esquí no funcionará.
Ese era el problema de Nichols. El plástico blando de su cubo tenía demasiado juego, cediendo no sólo en la parte superior para permitir libertad de movimiento (eso es bueno), sino también en la parte inferior, haciéndolo mucho menos reactivo (eso es malo). En busca de un mayor rendimiento, recurrió a la división norteamericana de BMW, la misma gente responsable de la división norteamericana. Nuevo diseño de trineo para dos personas. haciendo su debut olímpico en Sochi. La conectaron con Hans DeBot de deBotech, Inc., literalmente un miembro del salón de la fama en el mundo de la ingeniería mecánica y aeroespacial.
DeBot se especializa en fibra de carbono y compuestos (se le conoce como "Carbon Hans") y tiene una larga trayectoria en cooperación con los deportes olímpicos, no solo en la construcción de trineos, sino también trabajando con los trineos esqueléticos del equipo de EE. UU. Bueno. Inmediatamente comprendió el papel fundamental que desempeñaba el cubo para Nichols. “El cubo de Alana es una especie de extensión de su cuerpo. Mientras que el cuerpo (de un trineo) es una extensión del trineo real”, dice. "(Los conductores de trineos) están aportando más información a través de la dirección física, mientras que Alana lo hace físicamente a partir de los movimientos de su cuerpo".
El calendario de competencias de Nichols le hizo imposible visitar la sede de DeBot en Carolina del Norte. personalmente, pero pudo tener "múltiples llamadas telefónicas largas" con él y enviar su cubo existente para comparación. Lo que Nichols sintió en la colina fue confirmado por las pruebas de DeBot. "Permite demasiada energía", dice. "Si ella aplica la información con su cuerpo y esa información disminuye o se retrasa en el esquí, entonces está perdiendo esa energía reactiva positiva para controlar su esquí".
DeBot mezcló y combinó materiales para darle a Nichols un balde que se comportaría como ella quería.
A partir de ahí, DeBot mezcló y combinó materiales para darle a Nichols un balde que se comportaría como ella quería. “Está basado en carbono y Kevlar. Hay diferentes materiales que son mezclas, por lo que puede haber una mezcla 50/50 entre carbono y kevlar, en algunos lugares podría ser 100 por ciento de uno u otro”, dice, “y algunos otros pequeños materiales agregados que probablemente dejaré que el mundo adivine”. acerca de."
La dirección de la fibra, la ubicación y el proceso en sí contribuyen al resultado final, dice DeBot. La gente podría mirarlo y ver un simple asiento de fibra de carbono, pero se perderían muchos matices.
Nichols lamenta no haber podido ir personalmente a Carolina del Norte para una prueba: “Envié mi cubo a Carolina del Norte. Carolina, pero lo ideal sería que me hubiera enviado allí para conseguir un molde”, dice, pero aun así supone un importante diferencia. “Una de las cosas más difíciles es que cada discapacidad es como un copo de nieve. Tengo una lesión en la médula espinal T-11 y está incompleta, pero el chico que está a mi lado podría tener la “misma” lesión y poder caminar. Y no puedo mover las piernas”, dice Nichols, que tiene una maestría en kinesiología.
"Listo para usar" puede ser a menudo la única opción, pero no es una buena opción. Nichols ve con frecuencia que los atletas sufren lesiones adicionales debido a un equipo mal ajustado, dentro y fuera de la montaña.
Así que tener algo construido específicamente para ella con materiales de alta calidad por parte del tipo al que acude La fibra de carbono le da un impulso real de cara a Sochi, suponiendo que pueda adaptarse rápidamente al nuevo equipo. suficiente. Para DeBot, la oportunidad de trabajar con alguien como ella es su propia recompensa.
“Ella tomó la adversidad y la miró fijamente a la cara, y todavía está compitiendo en los Juegos Olímpicos. Es más fácil darse por vencido”, afirma. “Cuando alguien viene a mí y me dice: “Oye, necesito ayuda y tú eres el experto”, me siento orgulloso. Así fue como comencé en los Juegos Olímpicos”.
(Imágenes © Equipo de EE.UU)
