Un sensor de temperatura básicamente detecta la temperatura, pero lo hace de varias formas. Un sensor de temperatura de contacto leerá la temperatura de un objeto al que está conectado físicamente. Un sensor de temperatura sin contacto puede detectar la temperatura de un objeto al que no está conectado. Esto significa que puede medir la temperatura de un objeto que está lejos y no tiene que tocar el objeto en absoluto.
Los sensores de contacto funcionan de muchas formas. Los termopares funcionan mediante el efecto Seebeck, que tiene que ver con el cambio de temperatura en los circuitos eléctricos. Básicamente, la temperatura se lee en estos sensores tomando medidas de sus salidas de voltaje. Los termistores son otro tipo de sensor de temperatura común que se utiliza en electrodomésticos, termómetros humanos y otros objetos. Tienen una resistencia predecible que se ve afectada por el cambio de temperatura, por lo que a medida que la temperatura aumenta o disminuye, la corriente eléctrica cambia, o la resistencia aumenta y disminuye. Se utiliza una fórmula para interpretar el cambio de temperatura. Dado que el cambio es reproducible, estos sensores pueden ser muy precisos.
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Algunos de los sensores de temperatura más interesantes nunca tocan el objeto en absoluto. Pueden estar a varios pies o varias millas de distancia. Es posible que se haya preguntado cómo midieron la temperatura del sol. No fue con un termómetro gigante en un poste. Fue con un sensor de temperatura sin contacto. Todos ellos utilizan la ley de Plank para medir la temperatura, que se ocupa de la cantidad de radiación térmica liberada por una fuente de calor. Al medir la radiación térmica de un objeto, se puede determinar una temperatura.
