Revisión del DAC USB Cambridge Audio DacMagic XS

Es espantoso lo terrible que es el procesamiento de audio en algunas computadoras portátiles. ¿Qué sentido tiene gastar un montón de dinero en un procesador turboalimentado, una tarjeta gráfica ultrarrápida, montones de RAM y una veloz unidad de estado sólido (SSD) sólo para terminar con un sonido terrible?

El culpable es un pésimo convertidor de digital a analógico (DAC), un amplificador de auriculares deficiente o ambos. Por alguna razón, el procesamiento de audio en

portátiles Simplemente no es una gran prioridad para los fabricantes. Pero para aquellos de nosotros que usamos nuestras computadoras portátiles o incluso de escritorio para escuchar música o mirar películas, especialmente mientras viajamos, un buen sonido no es un buen beneficio, es absolutamente esencial.

La solución es una categoría de producto relativamente nueva: DAC/amplificadores de auriculares basados ​​en USB y, entre ellos, una subcategoría de “dongles” súper pequeños y fácilmente portátiles. En todos los casos, el Los dispositivos realizan una revisión completa de los componentes electrónicos de audio integrados de una PC a través del puerto USB, utilizando componentes electrónicos de primera calidad para abordar la conversión de digital a analógico y, en algunos casos, amplificación. El resultado suele ser un audio significativamente mejor, pero en ciertos casos, la calidad de audio resultante puede ser excepcional, de calidad audiófila.

Para esta revisión, estamos revisando el DAC USB DacMagic XS de Cambridge Audio, que encaja en esa subcategoría súper compacta. Con un precio de 190 dólares, el DacMagic XS se sitúa en el extremo superior de productos de este tipo, pero Cambridge es conocida por producir equipos exquisitos. Probamos minuciosamente el pequeño dispositivo durante varios meses para ver si es tan excelente como su precio implica. Esto es lo que descubrimos.

Manos en vídeo

Fuera de la caja

El DacMagic XS es ​​más pequeño que una caja de cerillas de la vieja escuela. Como tal, podría caber fácilmente en el bolsillo de tu pantalón. En términos más prácticos, es completamente indetectable en una cartera o mochila para computadora portátil.

El dispositivo viene sólo con un cable de conexión USB a mini-USB de 4 pulgadas de largo y una pequeña bolsa de transporte negra apenas lo suficientemente grande como para contener el DAC y su cable. Eso es todo.

El DacMagic tiene un aura premium, gracias a su carcasa metálica y la sensación de solidez que se siente al presionar los botones de volumen integrados. Mientras lo teníamos en nuestras manos, nos costaba creer que algo tan pequeño pudiera ser tan eficaz. Estábamos a punto de descubrir, sin embargo, que totalmente puede serlo.

Características y diseño

La "magia" dentro del DacMagic XS es ​​creada por el chip DAC de 24 bits ESS Sabre ES9023. Este no es el mejor producto de Sabre: ofrece chips de 32 bits de rendimiento ultraalto con algunas especificaciones de reducción de ruido digital (DNR) extremadamente altas. Aún así, el ES9023 no se queda atrás de ninguna manera. Estos chips generalmente se consideran entre los mejores disponibles y son capaces de manejar cualquier tipo de archivo de audio, incluidos archivos FLAC de alta resolución, hasta 24 bits/192 kHz (con un USB 2.0 conexión. USB 1.0 solo es capaz de admitir reproducción hasta 96 kHz).

Otra ventaja del chip Sabre ES9023 es que ofrece amplificación integrada, capaz de controlar la mayoría de los equipos de consumo. auriculares, excepto aquellos con impedancia excepcionalmente alta. En total, hay 53 pasos de volumen para un total de 54 niveles de volumen distintos.

Ese chip parece ser el que genera el mismo tipo de magia para el popular DAC USB Dragonfly, por lo que, en teoría, el DacMagic XS podría sonar muy similar, si no casi idéntico. Por casi $50 menos, el Dragonfly puede parecer la mejor oferta y, para algunos, puede que lo sea. Pero para nosotros, el DacMagic XS ofrece la ventaja de que utiliza un cable para conectarse a un puerto USB, lo que lo hace un poco más flexible. Además, nos gusta la sensación y la resistencia de la carcasa metálica.

Configuración

Desafortunadamente, el DacMagic XS no es un dispositivo plug-and-play. Para ponerlo en funcionamiento, deberá descargar un controlador específico del sitio web de Cambridge Audio. Hay dos controladores diferentes disponibles y el enlace del controlador no es fácil de detectar si navega hasta allí por su cuenta. Una vez allí, debe determinar si puede ejecutar el dispositivo en modo Clase 2 o Clase 1. Una vez que lo haya descubierto, debe descargar e instalar el controlador. Todo el proceso es un poco complicado, especialmente considerando que usarlo en varias computadoras significa múltiples instalaciones.

Si está buscando la página de descarga del controlador USB DacMagic XS, Lo encontrarás aqui.

Actuación

Como era de esperar, el DacMagic XS sonó fantástico. Lo que fue una sorpresa fue lo fantástico que sonaba.

La PC todo en uno Hewlett Packard que utilizamos a diario viene con “Beats Audio”, que implica un conector para auriculares rediseñado que reduce el ruido del suelo, un discreto amplificador de auriculares, una “isla de audio” dedicada (básicamente su propia placa de circuito para reducir la interferencia) y luego un montón de posprocesamiento que permite cambios en el Ecualizador, etc En resumen, tiene un montón de actualizaciones que se supone que hacen que suene mejor que la mayoría de las computadoras portátiles o todo en uno. Admitiremos que el audio de Beats es ligeramente mejor que la mayoría de los sistemas originales en algunos aspectos, pero no puede acercarse a las capacidades del DacMagic XS.

Este pequeño dispositivo transforma cualquier computadora en una fuente de alta fidelidad digna de cualquier cosa, desde un bonito par de auriculares hasta un completo sistema estéreo de dos canales de alta gama. El sonido que genera está prácticamente libre de ruido, es inmune a las fluctuaciones y suena tan natural y orgánico que te preguntarás cómo puedes soportar la mala salida de audio integrada de tu computadora. En pocas palabras, utilizar DacMagic XS es ​​una experiencia transformadora.

Realmente apreciamos el control de volumen integrado para realizar ajustes sobre la marcha sin tener que interrumpir nuestro trabajo o mirar películas también. Por otro lado, nos preocupa la falta de alivio de tensión en el cable USB. Sin el suficiente cuidado, sería fácil romper el conector mini-USB del dispositivo, y eso sería una lástima. Nosotros altamente Recomendamos desconectar el cable cada vez que se guarde el dispositivo.

Conclusión

El precio de $ 190 del amplificador de auriculares/DAC USB DacMagic XS de Cambridge Audio puede parecer un poco elevado, especialmente cuando el El reputado Audioquest Dragonfly v 1.2 parece ser muy similar, probablemente capaz de ofrecer el mismo rendimiento y aproximadamente $40-$50 menos. Pero preferimos la apariencia y la sensación de la versión de Cambridge. Este pequeño dispositivo suena espectacular y no se puede subestimar su capacidad para convertir cualquier computadora, Mac o PC, en una fuente digna de un audiófilo. El DacMagic XS ahora va a cualquier lugar donde vaya nuestra computadora portátil y ofrece la ventaja de hacer que los viajes de negocios sean un poco más tolerables. Lo recomendamos encarecidamente.

Máximos

• Calidad de sonido exquisita
• El control de volumen es útil
• Gran ajuste y acabado
• Imperceptiblemente ligero y compacto

Mínimos

• Más caro que los productos de la competencia.
• La falta de alivio de tensión en el cable USB es motivo de preocupación

Recomendaciones de los editores

• Los auriculares de Cambridge Audio tienen casi el doble de potencia que los AirPods por 40 dólares menos