A medida que la humanidad aprende más y más sobre el vacío infinito que rodea nuestro planeta, crece la preocupación de que algún día podamos ser aniquilados por un trozo de roca rebelde. Hay literalmente miles de millones de asteroides de tamaño considerable flotando en el espacio y en realidad es sólo cuestión de suerte que no hayamos sido aplastados hasta la muerte desde arriba. En respuesta a este horror existencial, los científicos llevan mucho tiempo contemplando diferentes formas de desviar o destruir un planeta terrestre. misil cósmico, y aunque la mayoría de las soluciones implican destruir el asteroide por completo, eso trae consigo toda una nueva serie de problemas.
Supongamos que detecta un asteroide que se aproxima y lanza una bomba nuclear para hacerlo pedazos. La física básica nos dirá que la metralla resultante seguirá volando hacia la Tierra, y que esa “solución” en realidad ha convertido un único problema en millones de problemas igualmente catastróficos. Básicamente, es la diferencia entre recibir un disparo con un rifle y recibir un disparo con una escopeta: de cualquier manera, el objetivo termina muerto.
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Por lo tanto, la mayoría de los científicos están trabajando ahora en formas de desviar un asteroide, en lugar de destruirlo. Las ideas más simples implican aterrizar un motor en el asteroide que podría propulsarlo lejos de nuestro planeta, pero eso sería extremadamente costoso y lejos de ser infalible. ¿Qué pasa si el motor falla?
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Alison Gibbings y Massimiliano Vasile sin embargo, tener una idea diferente. El dúo, ingenieros aeroespaciales de la Universidad de Strathclyde en el Reino Unido, propuso recientemente un plan que permitiría lanzar un enjambre de pequeñas naves espaciales de 500 kilogramos hacia un asteroide. Aunque pequeñas, estas naves espaciales relativamente simples alimentadas por energía solar podrían, en masa, proporcionar suficiente empuje para desviar una roca a 250 metros de la Tierra. Además, con tantas naves espaciales separadas trabajando hacia un solo objetivo, la posibilidad de falla se reduce exponencialmente. y el asteroide, en lugar de romperse en peligrosos fragmentos, sería alejado inofensivamente de su apocalíptico destino.
Sin embargo, este plan tiene una salvedad. Según los cálculos de los científicos, tendríamos que descubrir el asteroide y prepararnos para él con años de antelación. Lanzar el enjambre es relativamente sencillo, pero su capacidad para desviar un asteroide de su curso es muy gradual y requiere una inversión de tiempo considerable.
Aún así, es un plan sólido. Sólo tenemos que cruzar los dedos para que la comunidad científica nos mantenga informados sobre todas y cada una de las rocas gigantes que se precipitan en nuestra dirección. Bruce Willis no estará presente para protegernos para siempre.
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