¿Cómo se propaga un virus informático?

Los virus informáticos han recorrido un largo camino desde su primera aparición en la década de 1970. Como fragmentos de código de programación, están escritos para realizar una función específica. Los virus se pueden propagar a través de archivos adjuntos de correo electrónico, programas de aplicación en su computadora o programas de aplicación instalados desde unidades de disco.

Para propagarse a través de un sistema informático o una red, se debe activar un virus; es decir, el archivo que contiene el virus debe abrirse o ejecutarse para que el virus cobre vida. Una vez activados, los virus buscan ciertos programas para infectar, dependiendo de lo que hayan sido programados para hacer. Lo único que todos los virus parecen hacer bien es duplicarse dentro de los programas que encuentran, y así es como se propagan.

Los efectos que un virus puede tener en su computadora dependen de cómo esté programado para propagarse. La programación puede ser de dos tipos: residente y no residente. Los virus no residentes se componen de dos procesos: uno encuentra archivos en su computadora para infectar y el otro duplica el virus dentro de los archivos que se han encontrado.

Los virus residentes se componen de un proceso. Su única función es duplicarse a sí mismo en todo su sistema informático. Para hacer esto, los virus residentes están programados para cargarse en la memoria de la computadora. Al hacer esto, el virus en sí se activa cada vez que enciende su computadora. Este proceso permite que el virus permanezca activo y se propague a otras aplicaciones específicas de su sistema mientras la computadora esté encendida.

Hay cuatro tipos de virus que pueden propagarse por su sistema.

1. Programa: este tipo se ejecuta desde programas de aplicación específicos. El virus se propaga a otros programas de la computadora o cuando se carga una copia de un programa infectado en otro sistema.
2. Sector de arranque: este tipo ingresa a su sistema a través de un disquete y luego infecta el disco duro. El resultado es que cada vez que se utilice un disquete, se infectará.
3. Macro: este tipo está escrito específicamente para aplicaciones de macro en su computadora como Microsoft Word, Excel y Outlook. Cuando se abre un documento infectado dentro de uno de estos programas, el programa en sí se infecta, lo que permite que el virus se propague a cualquier documento abierto dentro del programa.
4. Correo electrónico: este tipo se propaga a través de archivos adjuntos de correo electrónico. Una vez que se abre un archivo adjunto infectado, el virus ingresa a su aplicación de correo electrónico. Luego se duplica enviando automáticamente un correo electrónico a todas las personas que figuran en su libreta de direcciones.

Hoy en día, los sistemas informáticos están diseñados para protegerse contra las infecciones virales. Las unidades de disquete se están convirtiendo rápidamente en algo del pasado, por lo que este punto de entrada se ha vuelto menos popular. Los virus de macro dependen de los agujeros de seguridad dentro de programas como Microsoft Office, por lo que las versiones más recientes de estos programas son menos vulnerables, pero aún pueden infectarse. Los virus de correo electrónico son los que tienen más probabilidades de ingresar a su sistema.

La mejor práctica es no abrir ningún archivo adjunto de correo electrónico de personas que no conoce. Los archivos adjuntos de correo electrónico de personas que conoce deben abordarse con precaución si están redactados de manera extraña o si no tiene motivos para esperar un archivo adjunto de una persona en particular. Y por último, mantenga siempre una versión actualizada del software antivirus en su computadora. Un buen programa antivirus no solo controlará su sistema, sino que también filtrará los correos electrónicos entrantes en busca de contenido sospechoso.