Columnas de humo, géiseres de color naranja y amarillo, campos de lava roja corriendo sobre las rocas. Probablemente esto es lo que te viene a la mente cuando piensas en un volcán, deslumbrante pero devastador. ¿Pero qué sucederá cuando termine la erupción? En 1973, Heimaey, una isla islandesa, quedó con una ciudad inundada por cenizas, las partículas negras humeantes se acumulan tan alto que autos casi cubiertos completamente y se estiró hacia los tejados.
"En algunos lugares, la limpieza de volcanes es una tarea diaria", dijo a Digital Trends el vulcanólogo Greg Valentine de la Universidad de Buffalo. "Por ejemplo, las comunidades alrededor del pie del volcán Sakurajima en Japón tienen un sistema de rutina para limpiar las cenizas volcánicas de las explosiones que ocurren varias veces al día".
Y mientras el volcán Kilauea entra en erupción, los barrios de la Isla Grande de Hawái que no lo pierden todo se enfrentan más una recuperación y no una limpieza, él dijo.
Pre-erupción
El 30 de abril, el fondo del cráter Puu Oo en la Isla Grande
comenzó a colapsar, provocando terremotos en Hawaii. Comenzaron a aparecer pequeñas grietas en varios vecindarios durante los siguientes días, y los funcionarios advirtieron a los residentes que necesidad de evacuar. Desde entonces, se han abierto varias fisuras y decenas de viviendas han quedado destruidas. A principios de esta semana, una enorme nube de ceniza explotó desde la cumbre, lo que provocó una alerta aérea peligrosa. Ahora, el volcán está en erupción, arrojando cenizas y humo al aire."Estamos hablando de lava que es increíblemente pegajosa y viscosa, y está a casi 2.000 grados Fahrenheit".
Si bien el Kilauea es uno de los volcanes más famosos de Estados Unidos y ha estado activo durante años, los residentes de la isla no recibieron muchas advertencias sobre el inminente aumento de la actividad.
Cada volcán es único, señaló Valentine, y los tiempos de alerta pueden variar. Y a fin de cuentas, no hay mucho que se pueda hacer para proteger su hogar de los volcanes.
"Si hay tiempo de advertencia para una erupción, puede ser posible tomar algunas medidas para salvaguardar los hogares, pero sólo para algunos peligros volcánicos", dijo Joshua Hayes, Ph. D. Candidato de la Universidad de Canterbury que estudia planificación de recuperación de desastres. "Desafortunadamente, poco se puede hacer para proteger las casas contra flujos de lava o nuevos respiraderos eruptivos".
Lo único que se puede hacer es evacuar, dicen los expertos, o incluso mejor, identificar las zonas de alto riesgo y no construir allí. Pero ese es un consejo que no le hace ningún bien a la gente de la Isla Grande en este momento.
"En el caso de Hawaii, estamos hablando de lava que es increíblemente pegajosa y viscosa, y está a casi 2000 grados Fahrenheit", dijo Valentine. “Ninguna casa puede resistir eso y, aunque pudiera, quedaría parcial o totalmente enterrada cuando todo termine”.
Incluso en las casas que no se encuentran en el camino de la lava, los volcanes aún pueden causar daños. Si hay algunos indicadores avanzados, como terremotos o emisiones de gases volcánicos, los propietarios pueden tomar algunas medidas para protegerse contra las cenizas volcánicas.
Se recomienda cerrar puertas y ventanas, colocar toallas húmedas en el espacio entre puertas y pisos, tapar con cinta adhesiva las ventanas con corrientes de aire y guardar los aparatos electrónicos en bolsas de plástico selladas. Red internacional de peligros volcánicos para la saludEl folleto de preparación. También sugiere desconectar las tuberías de drenaje de las canaletas para que los desagües no se obstruyan, mientras se siguen vaciando cenizas y agua al suelo.
"Para las cenizas volcánicas, construir con techos inclinados altos puede ser beneficioso ya que permite que la ceniza volcánica se deslice en lugar de depositarse en el techo", dijo Hayes.
Secuelas de ceniza
Las erupciones pueden durar años., por lo que a veces no es seguro para los residentes regresar a casa y comenzar la limpieza durante mucho tiempo. Debido a los gases tóxicos que los volcanes pueden liberar, “la mejor manera es mantenerse alejado” hasta que las autoridades den el visto bueno, dijo Valentine.
"Entrar en nuestro invernadero fue como entrar en una cueva".
Cuando regresan, la tarea suele ser monumental y requiere de toda la comunidad. Después de la erupción del monte St. Helens en 1980, muchas organizaciones locales se dieron cuenta de que no tenían planes de eliminación de cenizas en su lugar. Muchas personas que sobrevivieron a esa erupción recuerdan que retirar las cenizas fue una gran molestia.
“Cuando la ceniza empezó a caer, fue como una tormenta de nieve: el sonido se atenuó. A la mañana siguiente parecía un paisaje lunar”, dijo Anne Jacobson Williamson a The Spokane, Washington Spokesman Review en 2010. “Entrar en nuestro invernadero fue como entrar en una cueva; Estaba oscuro excepto por la luz que entraba por las paredes del fondo. Nos llevó una semana limpiar toda la ceniza del tejado para que la luz pudiera volver a entrar”.
Además de la ceniza volcánica, el lahar (una mezcla fangosa que puede descender rápidamente por un volcán) puede dañar viviendas, infraestructura y tierras de cultivo. Los escombros resultantes pueden ser peligrosos (si los edificios contenían asbesto, por ejemplo) y deben eliminarse. si los residentes van a reconstruir en el área, dijo Hayes, como lo hicieron muchos de los más de 5.000 evacuados en Heimaey isla. Las autoridades retiraron más de 35 millones de pies cúbicos de tefra, o fragmentos de roca y cenizas de la erupción.
Al pie del volcán Eyjafjallajokull, los bomberos utilizaron 40.000 galones de agua para limpiar las cenizas del techo de la granja de Olafur Eggertsson después de la explosión de 2010. Más de 50 voluntarios utilizaron palas para retirar los escombros.
"La finca quedó completamente cubierta de cenizas", dijo. Noticias NBC. "Me sentí como vivir un infierno en la Tierra".
Los expertos suelen utilizar excavadoras y camiones volquete para esta fase de limpieza.
“Mojar ligeramente las cenizas y luego usar una escoba para barrer podría ser útil, ya que barrer las cenizas secas puede hacer que las cenizas se eleven en el aire”, dijo Hayes, aunque es posible que existan reglas de racionamiento de agua vigentes. "A menudo se pueden dejar pequeñas cantidades de ceniza (de menos de cinco milímetros de espesor) en el césped o en los jardines para que se mezclen con el suelo", añadió.
Los residentes ansiosos por regresar a sus hogares se alojan en tiendas de campaña, esperando que la lava se enfríe.
A diferencia del polvo, la ceniza volcánica es arenosa y puede rayar las superficies que intentas barrer o limpiar. Puede causar problemas respiratorios, por lo que puede resultar beneficioso utilizar una mascarilla. La Red Internacional de Riesgos Volcánicos para la Salud tiene más información sobre mascarillas, lo cual es útil porque buscar en Google la mascarilla del volcán tiende a mostrar resultados relacionados con la belleza. Escobas, palas y carretillas son herramientas útiles para los propietarios que participan en la limpieza. Si vas a usar una aspiradora, querrás asegurarte de que tenga un buen sistema de filtración y no expulsa las cenizas.
A veces, la limpieza se interrumpe cuando la actividad volcánica no ha disminuido por completo, como ocurrió con el evento Calbuco en Chile en 2015. “Estábamos trabajando, limpiando las cenizas y la arena de nuestras casas cuando se produjo esta tercera erupción”, dijo Horacio Camano El independiente En el momento. "Siento tanta ira e impotencia que simplemente me destroza".
Los residentes ansiosos por regresar a sus hogares en la Isla Grande se alojan en tiendas de campaña en los estacionamientos del centro comunitario, esperando que la lava se enfríe. Eso podría llevar meses. Leilani Estates, donde una pequeña parcela de tierra puede costar alrededor de 8.000 dólares, se compone de casas pequeñas, a menudo equipadas con paneles solares. Si bien algunos residentes retiraron las baterías de respaldo y otros objetos de valor, dijo April Buxton. EE.UU. Hoy en día no quería tentar a la diosa del volcán hawaiano. “No voy a entregarle mi casa a Pelé. En mi opinión, si lo vacío, ella lo aceptará. Y si desaparece, lo perderé todo”.
¿Qué hace que la gente quiera volver a casa después de un acontecimiento tan devastador?
“A veces es terquedad, pero yo diría que la mayoría de las veces es falta de alternativas”, dijo Valentine. "Para las personas cuyo medio de vida es la agricultura en las laderas de un volcán, donde el suelo es rico y donde vive su comunidad y su familia extendida, no es tan sencillo mudarse a otro lugar".
Después de que el Monte Vesubio destruyera Pompeya, dijo, “el paisaje se convirtió en una zona agradable, fértil y con vegetación y la gente la repobló lentamente. Ahora hay más de un millón de personas en la zona”.
Actualizado el 18/05/2018: Actualizado para corregir el nombre de University at Buffalo.
