Karen Addato tiene una razón para querer ayudar a las personas sin hogar, y es muy personal.
“La última vez que vi a mi hermano fue en la oficina del forense”, dijo. “Lo único que mi hermano dejó en este mundo fueron cuatro billetes de un dólar sucios y arrugados”.
Stevie, un alcohólico, vivía en la calle cuando murió. Addato cree que todavía podría estar vivo si hubiera tenido acceso al Aplicación ROVA. La aplicación, que actualmente sólo existe en forma de maqueta en el teléfono de Addato, es el primer paso en el ambicioso plan de Addato para acabar con la falta de vivienda en Silicon Valley. Está diseñado para ayudar a las personas sin hogar a encontrar la ducha más cercana o la cama de un refugio abierto o permitirles comunicarse con alguien en caso de emergencia.
Addato ya lleva varios años trabajando para apoyar a las comunidades sin hogar en Rovers de alta tecnología, que son vehículos recreativos reconvertidos equipados con estaciones de trabajo, computadoras, artículos de aseo y un armario profesional con ropa lista para entrevistas.
"Automatizar esto con tecnología podría cuadriplicar la cantidad de personas a las que podríamos ayudar".
"Automatizar esto con tecnología, podría cuadriplicar la cantidad de personas a las que podríamos ayudar", dijo Addato a Digital Trends en la conferencia Smart Cities Week en Santa Clara, California. “Vemos que una vez que se van y se desconectan, especialmente si no tienen teléfono, estamos perdiendo todo ese impulso, esfuerzo e inversión”.
Mantener conectados a través de una aplicación a las personas sin hogar que visitan a los Rovers significa que cuando una cama de desintoxicación o refugio se abre o surge una oportunidad de trabajo, el equipo de Rovers puede simplemente enviar una notificación a su Los telefonos.
Parte del programa ROVA incluiría la entrega de teléfonos de bajo costo y bajo consumo de energía que solo tengan instalada la aplicación. Para mantener los teléfonos cargados, Addato ha estado buscando manivelas u opciones solares. Está buscando patrocinadores corporativos para conectar los teléfonos a una red inalámbrica.
Se espera que la funcionalidad limitada de los teléfonos disuada a los ladrones o a los propietarios de cambiarlos por dinero u otras mercancías. En cambio, el usuario podría obtener incentivos por completar tareas, como enviar un currículum para un trabajo. Además, una persona que quiera ayudar a una persona sin hogar podría donar una comida o un viaje en Lyft a través de la aplicación.
"No queremos dar dinero en efectivo", dijo Addato. "Eso es lo que mató a mi hermano".
El teléfono estaría atado a ellos y tal vez incluiría información médica. Addato también quiere crear una base de datos de personas desaparecidas, que sería voluntaria. Luego, el equipo Rover podría coordinar la vinculación de las familias con sus seres queridos desaparecidos. Pero si alguien desapareciera, el teléfono podría ayudar a localizarlo.
Addato es consciente de que esa idea genera preocupaciones sobre la privacidad. Aquellos que no quieran aparecer en la base de datos de personas desaparecidas podrían optar por aparecer como un avatar con poca o ninguna información identificable.
A Addato no se le ocurrió la idea de los Rovers ni de la aplicación de inmediato. Al principio, organizaba lo que ella llama “fiestas de enchiladas a gran escala” para alimentar a grupos de personas sin hogar. Durante un tiempo, gastó entre 50 y 60 dólares todos los sábados repartiendo bolsas de almuerzo, hasta que un día las vio tiradas al suelo porque había llegado un carrito de burritos.
“Fue una epifanía”, dijo. "Voy a tomar esos recursos y tiempo, y los voy a canalizar hacia otras cosas".
A medida que empezó a conseguir más voluntarios para ayudar con los vehículos recreativos, Addato quería una forma de incorporarlos rápidamente. De ahí surgió la idea de la aplicación.
Cuando una persona sin hogar entra en el Rover, el personal le pregunta cuáles son sus objetivos a largo plazo.
"Es como si nunca hubieran pensado en ello, o tal vez hubieran pasado 10 años desde que lo pensaron", dijo Addato.
A partir de ahí, los voluntarios crean una lista personalizada de pasos para el visitante. A Addato le gustaría ingresar esa lista en la aplicación, para que la persona pueda ver su progreso y ser recompensado por ello. El formulario de admisión del Rover consta de tres preguntas: ¿Cómo te llamas, tienes teléfono y qué necesitas? La persona sin hogar puede marcar una serie de casillas y dar tanta o poca información como quiera.
“Podrían decir que son Mickey Mouse y vamos a seguir adelante”, dijo Addato, señalando que generar confianza lleva un tiempo. "No funcionará si tienen miedo".
Muchas de las personas sin hogar que vienen al Rover buscan desintoxicarse, especialmente hacia fin de mes.
Pero si “Mickey” quiere comenzar a recibir tarjetas de regalo a través de la aplicación, eventualmente deberá proporcionar más información. La forma sería compatible con la VI-SPDAT, una herramienta de clasificación para que los proveedores evalúen la salud y las necesidades de las personas sin hogar y les proporcionen recursos. Hay todo un manual por completar el formulario, y Addato dice que a veces las personas que entran al Rover ni siquiera pueden sentarse a leer su versión de tres preguntas.
Addato dice que muchas de las personas sin hogar que vienen al Rover buscan desintoxicarse, especialmente hacia fin de mes, cuando se les acaban los subsidios.
"La falta de dinero equivale a motivación para recuperarse", dijo.
Aquí es donde entra en juego el objetivo más ambicioso: construir lo que ella llama un Elevate Center o E Center. El edificio en forma de E estaría en dos acres de terreno en una parte accesible de la ciudad; podría albergar hasta 600 personas en distintas etapas de avance. Un ala estaría equipada médicamente para quienes se desintoxican, mientras que otra estaría físicamente separada con diferentes entradas para viviendas familiares.
"El edificio en sí desempeña un papel a la hora de ayudar a las personas a dar un paso adelante", dijo Addato.
Es posible que comiencen en una habitación sencilla con pocas comodidades, pero a medida que avancen a diferentes niveles, obtendrán más privacidad e independencia. El edificio en sí también sería adaptable, ampliándose o contrayéndose en función del número de residentes.
Los Rovers ya tienen varias historias de éxito, como Dave, un ex profesor cuyo currículum tiene cuatro páginas.
“Él dijo: 'Está bien, soy tuyo'. Quiero salir de las calles”, dijo Addato. Lo sacaron de su auto, donde vivía, y lo sometieron a desintoxicación. Lleva un año limpio y administra un Walgreens. Le llevó menos de un día sacar a una madre embarazada de tres hijos de su automóvil y llevarla a un motel gracias a una variedad de patrocinadores.
Addato quiere ver una mayor colaboración de las organizaciones religiosas, que en este momento tienden a tener un exceso de oferta de alimentos y ropa, dice. En cambio, podrían ayudar a organizar maratones de datos, haciendo que los voluntarios ingresen información sobre los servicios de la ciudad en la aplicación. Addato dice que su objetivo para los Rovers y ROVA es que más personas sin hogar se vuelvan autosuficientes, no sólo alimentarse y vestirse por una noche.
"Es más difícil hacer esto que dar un sándwich", dijo. "Para nosotros es más caro hacer esto, pero queremos ser eficaces".
