Hace ciento sesenta y cinco años se descubrió Neptuno, el octavo planeta de nuestro sistema solar. Neptuno regresó ayer al lugar donde fue descubierto por primera vez desde entonces. Son 165 años para completar una sola órbita alrededor del Sol y, sin duda, fue una ocasión digna de celebración. Afortunadamente, la NASA tenía el Telescopio Espacial Hubble. apuntando directamente al orbe azul para conmemorar el aniversario.
Neptuno está a 2.800 millones de millas del Sol, o aproximadamente 30 veces más que la Tierra. Estar tan lejos no sólo significa que la órbita de Neptuno es lenta, sino también que el planeta está helado. La imagen de arriba fue tomada en intervalos de cuatro horas; Con el día de 16 horas de Neptuno, esas cuatro tomas cubren la mayor parte del planeta. Las vetas blancas y esponjosas son de hecho nubes, pero no de la variedad terrestre. En cambio, debido a la baja temperatura ambiente de Neptuno, en realidad son franjas de metano congelado a gran altitud.
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Según la NASA, Neptuno tiene una inclinación de 29 grados que, al igual que la inclinación de la Tierra de 23 grados, hace que el planeta experimente estaciones. En este momento, las estaciones de Neptuno son opuestas a las de la Tierra, con verano en el hemisferio sur e invierno en el norte. Mientras que aquí en la Tierra cambiamos entre pantalones y pantalones cortos cada pocos meses, en Neptuno cada temporada dura 40 años.
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La imagen de arriba es una combinación de tomas del Hubble unidas por la NASA. El lapso de tiempo entre tomas explica por qué parece haber varias lunas en las mismas órbitas. La NASA tomó numerosas fotografías con tres filtros de color diferentes para resaltar el verdadero tono de la atmósfera de Neptuno. Se sabe que más de 30 lunas orbitan alrededor de Neptuno, pero la mayoría orbita demasiado lejos para caber en esta toma.
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