Los astrónomos alemanes descubrieron originalmente UY Scuti en el Observatorio de Bonn en 1860, pero no fue hasta que los astrónomos observaron UY Scuti a través del Very Large Telescope en el desierto de Atacama de Chile en 2012 que el verdadero tamaño de la estrella quedó bien documentado. Tras este descubrimiento, UY Scuti fue nombrada oficialmente la estrella más grande conocida en la galaxia, superando a poseedores de récords anteriores como Betelgeuse, VY Canis Majoris y NML Cygni.
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Si bien hay estrellas que son más brillantes y densas que UY Scuti, tiene el tamaño total más grande de todas las estrellas conocidas actualmente, con un radio de 1.708 ± 192 R☉. Esa cifra asciende a entre 1.054.378.000 y 1.321.450.000 millas de tamaño, que es aproximadamente 1.700 veces mayor que el radio de nuestro Sol y 21 mil millones de veces su volumen. Entender ese número puede ser difícil, así que analicemos esto un poco.
Considera lo siguiente.
Desde nuestro punto de vista, la Tierra es bastante grande en comparación con el tamaño de un solo ser humano. Pero en comparación incluso con algunos de nuestros vecinos más cercanos, nuestra casa es increíblemente pequeña. Imaginemos por un momento que la Tierra fuera una bola de 8 pulgadas de diámetro. A esa escala, el Sol tendría unos 73 pies de diámetro, unos pocos pies más que la altura de la Casa Blanca. Nuestro enorme y lejano amigo, UY Scuti, tendría 125.000 pies de diámetro, que es sólo un poco menos de 24 millas. ¿Recuerdas ese loco truco patrocinado por Redbull realizado hace unos años por Felix Baumgartner, quien saltó desde el límite más externo de la atmósfera de la Tierra a la superficie? Eso estaba a 24 millas en el aire. Ahora imagina una esfera así de grande. Eso es qué tan grande es UY Scuti.
Entonces, ¿qué pasaría si UY Scuti intercambiara posiciones con nuestro Sol? La Estrella engulliría el la totalidad de la órbita de Júpiter, tragarse el Sol, los primeros cinco planetas de nuestro sistema solar y el cinturón de asteroides sin siquiera un eructo. Algunos especulan que la estrella puede estar incluso más grande, suficiente para extenderse más allá de la órbita de Saturno. No solo eso, sino que la gravedad del UY Scuti engulliría el planeta más grande y los planetoides distantes de nuestro sistema solar como un interestelar. Pac-Man, y todo lo que quedara sin consumir tardaría miles de años en completar una sola rotación orbital alrededor del gigante luminiscente.
Este vídeo del Youtuber J Dude simula cómo sería un evento de este tipo:
UY Scuti en nuestro Sistema Solar
Con suerte, está empezando a comprender cuán enorme UY Scuti es. Ni siquiera hemos tocado la distancia entre nosotros y la estrella supermasiva. aproximadamente 2,9 kiloparsecs, o 9.500 años luz, pero ese es un tema para otro día.
Cabe destacar que constantemente exploramos, observamos y descubrimos cosas nuevas sobre nuestra galaxia y los billones de cuerpos celestes que la pueblan. Es lógico que podamos descubrir otra estrella aún más grande en el futuro. Nuestra perspectiva, a escala universal, es infinitamente pequeña. Incluso si UY Scuti es la estrella más grande de la Vía Láctea, podría haber otras estrellas enormes en galaxias lejanas que eclipsan a las nuestras, en algún lugar dentro de este universo indescriptiblemente vasto. Por desgracia, es posible que nunca lo sepamos.
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