Los incendios masivos en África central han emitido una enorme cantidad de contaminación, que fue medido recientemente por el satélite Aura de la NASA. La imagen resultante, arriba, muestra una “mariposa” de color rojo oscuro de contaminación atmosférica de alta densidad flotando sobre la frontera entre la República Democrática del Congo al norte y Angola al sur.
La contaminación es causada por quemas agrícolas anuales masivas. Los fuegos se utilizan para limpiar los restos de cultivos cosechados, limpiar e inducir el crecimiento de tierras de pastoreo y, curiosamente, coordinar el pastoreo del ganado. Aparentemente, nada ayuda más a mover al ganado que un fuego furioso mordisqueando sus cascos.
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Los cultivos y otros materiales vegetales tienen altos niveles de nitrógeno. Cuando se quema, el nitrógeno liberado a la atmósfera se mezcla con el oxígeno atmosférico para crear dióxido de nitrógeno o NO.2. El compuesto reacciona con la luz solar para crear ozono de bajo nivel, conocido cariñosamente como smog, y una terrible calidad del aire.
Niebla tóxica Se sabe que causa problemas de salud tanto en plantas como en animales. En combinación con partículas como las toneladas de ceniza arrojadas al aire por grandes incendios, se sabe que el smog causa problemas respiratorios en los humanos.El instrumento de medición de ozono del satélite Aura es capaz de registrar NO2 niveles, y lo hizo en África central del 7 al 12 de julio. Los datos registrados fueron compilados por el Dr. James Acker en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA para producir la imagen de arriba. En la imagen, el rojo oscuro indica las concentraciones más altas de NO2.
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