Las abejas son una parte esencial de la civilización humana. Sin ellos, muchos de nuestros cultivos no obtendrían la polinización que necesitan para crecer y nos resultaría mucho más difícil alimentar a la creciente población mundial. Pero las abejas tienen un problema. De hecho, múltiples problemas. Además de todos los pesticidas y la endogamia y otros factores de estrés a los que los humanos los sometemos, las abejas también tienen otro problema con el que lidiar: los ácaros parásitos.
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Varroa destructora Los ácaros, como se les llama, son para las abejas lo que las chinches son para los humanos, pero mucho peores. En primer lugar, a diferencia de las chinches, que son relativamente pequeñas en comparación con los humanos, los ácaros Varroa son sólo marginalmente más pequeños que las propias abejas. Imagínese cómo sería tener media docena de parásitos del tamaño de una toronja adheridos a usted, chupando sus células grasas y transfiriendo virus de ARN a su cuerpo que pueden causar deformidades genéticas. Así es ser una abeja que vive en una colmena infestada de Varroa.
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Para empeorar las cosas, las abejas tampoco tienen forma de defenderse contra los ácaros, por lo que los invasores suelen ser libres de reproducirse, sin control, hasta que intervienen los apicultores. E incluso entonces, deshacerse de ellos es más fácil de decir que de hacer.
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Una vez que los ácaros están adheridos, es casi imposible erradicarlos sin destruir también las colmenas, poner en cuarentena las colonias infectadas y retrasar las rutinas de polinización estacional. Los pesticidas pueden ayudar, pero además de ser costosos y difíciles de administrar, los ácaros a veces pueden volverse resistentes a ellos.
Sin embargo, no toda esperanza está perdida. Gracias a un nuevo e inteligente artilugio expuesto en el CES este año, los apicultores pronto podrían tener una nueva arma en la lucha contra los ácaros Varroa.
El Capullo, como se la llama, es una colmena de alta tecnología diseñada específicamente para frustrar a Varroa. Lo hace aprovechando lo que quizás sea una de las únicas debilidades del ácaro: el calor. Si bien las abejas pueden soportar temperaturas relativamente altas (probablemente una necesidad evolutiva para sobrevivir en ambientes más cálidos), áreas del mundo), los ácaros Varroa morirán si se los somete a temperaturas superiores a 108 grados Fahrenheit (42 C) durante unos horas.
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Para explotar esta vulnerabilidad, la colmena Cocoon utiliza un panel solar montado en la parte superior para alimentar un sistema de calefacción que gradualmente eleva la temperatura interior de la colmena a unos agradables 108 grados, asesinando así a los ácaros invasores. masa. Aparentemente es bastante efectivo y elimina la necesidad de que los apicultores rocíen sus enjambres con pesticidas fuertes.
Para ser justos, esta no es la primera diseño de colmena caliente Hemos visto alguna vez, pero a diferencia de versiones anteriores de esta idea, el Cocoon también tiene algunos trucos más de alta tecnología bajo la manga. También puede enfriar la colmena durante los meses de verano excesivamente calurosos, monitorear la actividad de la colmena e incluso hacer sonar una alarma si alguien intenta robar la colmena, lo cual aparentemente es algo que cada vez más común estos días.
El único inconveniente, por supuesto, es que estas colmenas de alta tecnología no son baratas. Según los creadores de Cocoon, las colmenas se venderán por unos 950 dólares cada una cuando (y si) lleguen al mercado a finales de 2019. Ese precio exorbitante probablemente desalentará a los apicultores industriales, pero el dispositivo podría salvarlos. dinero a largo plazo al eliminar la necesidad de pesticidas específicos para Varroa y también al reducir las pérdidas de las abejas.
Por ahora, sin embargo, la colmena Cocoon sólo existe en forma de prototipo. Antes de que alguien pueda comprarlo y antes de que pueda tener algún impacto en la actual crisis mundial de las abejas, sus creadores deben conseguir financiación para la producción en masa.
Los representantes de la compañía con los que hablamos en CES insinuaron que se podría estar preparando una campaña de financiación colectiva para finales de este año, así que esté atento a Kickstarter e Indiegogo a medida que avanzamos en 2019.
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