El dispositivo, del tamaño de un pequeño microondas, permitirá a quienes trabajan a bordo de la ISS probar qué tan bien se adapta la impresión 3D a las condiciones de microgravedad en el espacio. La NASA dice que la impresora puede producir algunos artículos de plástico en solo 15 minutos, y una producción rápida puede marcar la diferencia si hay una emergencia fuera de la atmósfera de la Tierra.
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Made In Space es la empresa detrás de la impresora Portal y se ha producido tras más de 30.000 horas de pruebas en colaboración con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. "Estamos enviando a este chico malo a la NASA con el deseo de vivir mucho tiempo y prosperar", dijo Aaron Kemmer, cofundador de Made In Space.
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"Creo que el objetivo de nuestra exploración del espacio profundo, o de nuestra ocupación en una superficie planetaria, es tratar de anticipar las necesidades", dijo LaNetra Tate de la NASA. “Los barcos de carga simplemente no pueden hacer una carrera rápida para entregarte algo que se te acabó. La gente lo considera potencialmente útil para componentes y estructuras primarias más complejas”.
Una vez en la ISS, los astronautas podrán descubrir cuán efectiva puede ser la impresión 3D en el espacio. Desafortunadamente, el mal tiempo retrasó inicialmente el lanzamiento del Dragon de SpaceX con el Portal a bordo. La NASA espera volver a intentarlo cuando el tiempo mejore el domingo.
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