¿Cuál es el propósito de una unidad de disquete?

Una unidad de disquete (FDD) es una pequeña unidad de disco que se utiliza en las computadoras para la transferencia de datos, el almacenamiento y la copia de seguridad de pequeñas cantidades de datos, así como la instalación de programas y actualizaciones de controladores. Una unidad de disquete accede a los datos registrados en pequeños disquetes extraíbles conocidos como disquetes. Las unidades de disquete se utilizaron ampliamente durante los años 90, pero desde entonces se han vuelto obsoletas en favor de otros medios de almacenamiento extraíbles como CD, DVD y unidades flash compactas.

La tecnología de unidad de disquete fue desarrollada por IBM en 1967 como una alternativa a los discos duros, que en ese momento eran muy costosos. El primer disquete tenía 8 pulgadas de diámetro y podía almacenar hasta 1 megabyte (MB) de datos. El disquete de 8 pulgadas se introdujo en 1971 y consistía en un disco recubierto magnéticamente encerrado en una carcasa de cartón. El siguiente en la serie, el disquete de 5,25 pulgadas se introdujo a finales de los 70. Este formato se estandarizó y se usó comúnmente a lo largo de la década de 1980. Los primeros discos de 5,25 pulgadas contenían hasta 160 kilobytes (KB) de datos; desarrollos posteriores aumentaron la capacidad a 1,2 MB. La última versión, el disco de 3,5 pulgadas, llegó al mercado en 1984. Este formato de disco era estándar en prácticamente todas las computadoras antes de que la tecnología se volviera obsoleta a fines de la década de 1990.

Desarrollado por IBM, el disquete de 3,5 pulgadas fue la última mejora en la tecnología de unidades de disquete. Los discos estaban disponibles en tres versiones y la capacidad oscilaba entre 720 KB y 2,88 MB. La versión más popular fue el disco de 3,5 pulgadas de alta densidad, que podía almacenar hasta 1,44 MB de datos. Dentro del disco, una tela ligera cubre ambos lados de un disco magnético circular, y la unidad está alojada dentro de una carcasa de plástico. Los discos tenían un orificio circular en el centro de la carcasa de plástico, que se usaba para hacer girar el disco dentro de la unidad. También presentaban una pestaña de protección contra escritura, que cuando se activaba restringía el registro de nueva información y evitaba que se borrara la información existente. El cabezal de lectura / escritura de la unidad de disquete accedió a los datos de la película magnética deslizando una puerta de metal montada sobre un resorte.

Antes de su obsolescencia, las unidades de disquete de 3,5 pulgadas eran un estándar universal para la transferencia de archivos entre computadoras. Las utilidades de compresión permitieron reducir los archivos, lo que facilitó la transferencia de información de una computadora a otra. Dado que las unidades de disquete de 3,5 pulgadas estaban estandarizadas, los datos se podían transferir de manera eficiente y confiable. Debido a su eficiencia y popularidad, la tecnología también se incorporó a los sistemas basados ​​en Apple y UNIX, lo que permite la transferencia de archivos entre diferentes plataformas.

Se utilizaron disquetes para almacenar datos y realizar copias de seguridad de información importante. Grabar datos en un disco y almacenarlo era, en ese momento, la mejor forma de retener información. El medio se consideró eficiente debido a su capacidad relativamente mayor de 1,44 MB y su compatibilidad multiplataforma.

Una de las aplicaciones más importantes de los disquetes de 3,5 pulgadas fue la distribución de programas y servicios como actualizaciones de software y controladores del desarrollador al cliente. Antes de que los tamaños de software fueran demasiado grandes, se instalaban desde disquetes. Sin embargo, aunque los controladores modernos para algunos componentes de hardware pueden caber en un disquete, el medio se ha vuelto poco práctico debido a la relativa facilidad de descargar controladores de Internet.