Una nave espacial de la NASA destinada a estudiar el sol ha estado haciendo algo de ciencia adicional, revelando nueva información sobre Venus a su paso por el planeta. Ha pasado mucho tiempo desde que una nave espacial tomó una medida directa de la atmósfera de Venus. según la nasa la última vez fue hace casi 30 años, cuando el Pioneer Venus Orbiter se asomó a la atmósfera en 1992, y el estudio ha revelado algunos datos fascinantes sobre nuestro vecino planetario.
El gran hallazgo es una señal de radio de baja frecuencia natural que emana de la atmósfera del planeta. Se detectó utilizando el instrumento FIELDS de Parker Solar Probe, que está diseñado para medir campos electrónicos y magnéticos alrededor del sol. Pero también podría usarse para detectar la señal de radio de Venus: una pequeña perturbación con una forma y fuerza familiares.
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El científico principal, Glyn Collinson, reconoció que la perturbación era similar a un hallazgo realizado cuando la nave espacial Galileo pasó cerca de las lunas de Júpiter. Eso ocurrió cuando la nave espacial pasó a través de la ionosfera de una luna o la parte ionizada de la atmósfera. Al comparar los resultados de Galileo con los de Parker, Collinson y sus colegas pudieron extrapolar información sobre la ionosfera de Venus así como su relación con las fases del sol.
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El sol pasa por fases de mayor o menor actividad, llamadas máximo y mínimo solar, y los investigadores creen que estas fases están relacionadas con la densidad de la atmósfera de Venus. La atmósfera puede perderse en el espacio con el tiempo y el ritmo de esta pérdida podría estar relacionado con la actividad solar.
Todos estos datos científicos son una ventaja para la misión Parker, cuyo objetivo principal es estudiar el sol. La sonda está en una trayectoria que la llevará cada vez más cerca del sol para que pueda estudiar los fenómenos solares con más detalle. Para ayudar a acercar la nave espacial, su órbita oscila periódicamente alrededor de Venus y previamente ha capturó una imagen preciosa del planeta.
"El objetivo de volar sobre Venus es reducir la velocidad de la nave espacial para que Parker Solar Probe pueda acercarse más al Sol", dijo Nour E. Raouafi, científico del proyecto Parker Solar Probe en el Laboratorio de Física Aplicada, en un declaración. "Pero no perderíamos la oportunidad de recopilar datos científicos y proporcionar información única sobre un planeta misterioso como Venus".
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