El Telescopio Espacial Hubble ha captado una impresionante imagen de un abanico de polvo y gas iluminado por una estrella que forma una estructura llamada nebulosa de emisión. Esta nebulosa, conocida como NGC 2313 o LDN 1653, se encuentra a unos 3.750 años luz de distancia, en la constelación de Monoceros. Hubble capturó la imagen utilizando su instrumento Cámara Avanzada para Sondeos (ACS), que mira tanto en luz visible como en longitudes de onda del infrarrojo cercano.
Nebulosas de emisión Son nubes de gas ionizado que brillan gracias a la iluminación de las estrellas en su interior. Las estrellas emiten radiación que ioniza el gas y lo hace brillar. En este caso, la brillante estrella V565, situada justo en el centro de la imagen, ilumina la nebulosa y le confiere su aspecto distintivo.
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También se pueden ver cuatro picos de difracción alrededor de la estrella, que son el resultado de un fenómeno llamado efecto starburst. Las fuentes de luz brillantes, como las estrellas, parecen tener picos de luz saliendo de ellas debido a la forma en que los telescopios capturan la luz. El lado derecho de la imagen es más oscuro porque allí hay una nube de polvo más densa que no está iluminada.
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Las nebulosas con este tipo de forma alguna vez fueron denominadas “nebulosas cometarias”, por la forma de una estrella seguida de un abanico. de gas parecía algo comparable a un cometa y su cola de polvo y gas que es visible cuando un cometa se acerca al sol. Sin embargo, este nombre es bastante confuso e inexacto ya que estas nebulosas no tienen nada que ver con los cometas, por lo que el término ya no se utiliza.
Este es un ejemplo de la forma en que el lenguaje utilizado para describir los fenómenos espaciales cambia a medida que aprendemos más. como escriben los científicos del Hubble: “El lenguaje que utilizan los astrónomos cambia a medida que nos familiarizamos mejor con el universo, y la historia astronómica está plagada de frases ahora obsoletas para describir objetos en el cielo nocturno, como “nebulosas espirales” para galaxias espirales o “planetas inferiores” para Mercurio y Venus."
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