En la última década, hemos podido mirar más allá del sistema solar y descubrir planetas en sistemas más allá del nuestro, descubriendo más de 4.000 exoplanetas en total. El próximo desafío para comprender estos mundos distantes es saber si podrían ser habitables, ya que muchos probablemente estarán fuera de la zona habitable en la que podría haber agua líquida en sus superficies.
Ahora, una nueva investigación pretende ir más allá del concepto de zona habitable y comprender la habitabilidad de los exoplanetas basándose en la geología de cómo se forman los planetas.
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“Por lo general, esperamos encontrar estos planetas en la llamada zona habitable, donde se encuentran a la distancia adecuada de sus estrellas para sostienen agua líquida en sus superficies”, dijo en el autor principal Brendan Dyck, profesor asistente de geología en la Universidad de Colombia Británica. a
declaración.Pero su investigación pretende ir más allá. "El hecho de que un planeta rocoso pueda tener agua líquida no significa que la tenga", explicó. “Eche un vistazo a nuestro propio sistema solar. Marte también está dentro de la zona habitable y aunque agua líquida una vez soportada, hace tiempo que se secó ".
Un gran objetivo para muchos investigadores de exoplanetas es encontrar planetas rocosos similares en composición y tamaño a la Tierra. "El descubrimiento de cualquier planeta es bastante emocionante, pero casi todo el mundo quiere saber si hay planetas más pequeños similares a la Tierra con núcleos de hierro", dijo Dyck.
Para comprender los núcleos de los planetas, el equipo buscó pistas de la formación planetaria. Los planetas rocosos similares a la Tierra con núcleos de hierro suelen tener una proporción similar de hierro con respecto a la estrella que orbitan, pero la cantidad de este hierro que se encuentra en el núcleo o en el manto puede variar. Es esta cuestión del núcleo versus el manto la que puede determinar la presencia de agua y si un planeta tendrá placas tectónicas, lo que puede ser un determinante clave de la habitabilidad.
"A medida que se forma el planeta, aquellos con un núcleo más grande formarán cortezas más delgadas, mientras que aquellos con núcleos más pequeños formarán cortezas más gruesas y ricas en hierro, como Marte", explicó. Este conocimiento de la geología se puede aplicar a planetas fuera de nuestro sistema solar para ayudar a identificar candidatos potenciales a exoplanetas habitables.
"Nuestros hallazgos muestran que si conocemos la cantidad de hierro presente en el manto de un planeta, podemos predecir qué tan gruesa será su corteza y, a su vez, si puede haber agua líquida y una atmósfera”, dijo. dicho. "Es una forma más precisa de identificar posibles nuevos mundos similares a la Tierra que confiar únicamente en su posición en la zona habitable".
La investigación se publica en el Cartas de revistas astrofísicas.
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