A medida que los instrumentos que enviamos al espacio se vuelven cada vez más complejos y pueden recopilar mayores cantidades de datos, necesitamos una forma más eficiente de enviar esos datos a la Tierra. El sistema de comunicación espacial actual utiliza comunicaciones basadas en radio, y agencias como la NASA se mueven gradualmente hacia frecuencias cada vez más altas para incluir más datos en una transmisión. Pero para la próxima generación de instrumentos espaciales, necesitaremos un sistema de comunicación que puede manejar aún más datos, y ahí es donde entran los láseres.
Las comunicaciones láser, también conocidas como comunicaciones ópticas, permiten que los instrumentos envíen mayores cantidades de datos como 4k videos o meses de análisis científicos de regreso a la Tierra. Podría aumentar la cantidad de datos que se pueden enviar entre 10 y 100 veces en comparación con los sistemas actuales. Para ilustrar lo que eso significa, la NASA
explica: “Se necesitarían aproximadamente nueve semanas para transmitir un mapa completo de Marte a la Tierra con los sistemas de radiofrecuencia actuales. Con los láseres, se necesitarían unos nueve días”.Vídeos recomendados
La NASA anunció recientemente que lanzará una demostración de esta tecnología de comunicaciones láser a finales de este verano, en una misión llamada Demostración de retransmisión de comunicaciones láser (LCRD).
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“LCRD demostrará todas las ventajas del uso de sistemas láser y nos permitirá aprender a utilizarlos. hacerlos mejor operativamente”, dijo el investigador principal David Israel en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. en un declaración "Con esta capacidad demostrada aún más, podemos comenzar a implementar comunicaciones láser en más misiones, convirtiéndola en una forma estandarizada de enviar y recibir datos".
Para probar las comunicaciones láser, LCRD se lanzará a una órbita geosincrónica a unas 22.000 millas sobre el planeta en junio. Durante los dos primeros años de su misión, probará las comunicaciones con varios experimentos que implican el envío y recepción de datos entre la estación terrestre de California y Hawaii. Dado que las nubes pueden bloquear las comunicaciones láser, la NASA necesita determinar cuáles serán los efectos de diversos tipos de perturbaciones atmosféricas en el sistema de comunicaciones. Una vez transcurridos estos dos años, LCRD comenzará a enviar y recibir información hacia y desde las misiones espaciales actuales.
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