Una de las partes más esperadas de la misión del rover a Marte de la NASA en realidad no tiene nada que ver con el rover sino con una máquina voladora.
El ingenio es esencialmente un pequeño helicóptero y se convertirá en el primer avión en realizar un vuelo propulsado en otro planeta.
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Viajó a Marte acoplado a la parte inferior del rover Perseverance, que llegó al planeta rojo en un aterrizaje dramático en febrero de 2020.
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Ahora el equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que supervisa la actual misión a Marte, se encuentra en el proceso de descenso suave del Ingenuity sobre la superficie marciana antes de su vuelo inaugural, que podría tomar lugar ya el 8 de abril de 2021.
El miércoles, la NASA
tuiteó una foto (arriba) del helicóptero, con las patas completamente extendidas, a solo unos centímetros del suelo mientras Perseverance se prepara para depositarlo."Estamos en la recta final", dijo la NASA en un mensaje que acompaña a la foto. “El helicóptero de Marte ha bajado las cuatro patas y está en posición de aterrizar en la superficie marciana. Una vez que esté completamente listo, Perseverance lo liberará suavemente a la superficie”.
Un video (abajo) filmado en el laboratorio antes de la partida de Ingenuity muestra en detalle las distintas etapas del proceso de implementación que está actualmente en marcha. También muestra el momento en que el Ingenuity cae varios centímetros al suelo, proceso que el helicóptero experimentará en los próximos días.
El viaje de 314 millones de millas se reduce a los últimos centímetros. Vea cómo el Mars Helicopter Delivery System llevará a Ingenuity de manera segura a la superficie del Planeta Rojo, donde intentará el primer vuelo experimental propulsado en otro mundo. https://t.co/TGGmQhSg4Upic.twitter.com/LAU5JMRDl1
- NASA JPL (@NASAJPL) 23 de junio de 2020
Una vez que Perseverance haya liberado Ingenuity, el rover se alejará para darle espacio al avión para realizar su primer vuelo a Marte.
Si todo va bien, Ingenuity realizará cinco vuelos separados, cada uno un poco más desafiante que el anterior.
El vuelo inicial, por ejemplo, implicará que el helicóptero se embarque en una suave prueba de vuelo estacionario a sólo unos metros del suelo para confirmar que la máquina ha llegado en pleno funcionamiento. En vuelos posteriores, el Ingenuity podría viajar hasta 300 metros.
El objetivo principal de la misión de Ingenuity es probar la tecnología para demostrar que es posible volar un helicóptero en la atmósfera súper delgada de Marte y en temperaturas extremadamente frías.
Si tienen éxito, las pruebas sentarán las bases para helicópteros marcianos más avanzados que puedan volar cerca del planeta. Superficie marciana para buscar sitios de investigación útiles y también para recopilar datos para mapear rutas para el futuro Marte. vehículos exploradores.
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