Ya sea cronometrar a los corredores en una carrera, preparar la cena o intentar llegar a tiempo al aeropuerto, el estándar Los minutos, segundos y milisegundos que se encuentran en la mayoría de los relojes digitales son más que suficientes para mantener a la gente activa. cronograma. Pero es posible que los relojes sean mucho más precisos, y un reloj construido por investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología en Boulder, Colorado, lo demuestra. Su último reloj atómico, el más preciso jamás creado, puede decir la hora con una asombrosa precisión de 18 dígitos.
"Durante algunos años, se ha estado trabajando en el desarrollo de una nueva generación de reloj atómico llamado reloj óptico", dijo a Digital Trends Andrew Ludlow, el físico del NIST que dirigió el proyecto. “Estos son diferentes a la mayoría de los relojes atómicos que se utilizan, con la principal diferencia de que operan en el dominio óptico. El "tictac" interno de estos relojes ocurre a una frecuencia mucho, mucho más alta que la de la mayoría de los relojes atómicos. Un sistema tradicional podría tener una velocidad de tictac de más de mil millones de veces por segundo. Mientras tanto, estos nuevos relojes ópticos oscilan a un ritmo de mil billones de veces por segundo. Esto divide el tiempo en intervalos más finos, lo que nos brinda una medición mejorada de la resolución [del cronometraje]”.
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El reloj de celosía óptica desarrollado por Ludlow y sus colegas mide las oscilaciones de una átomo de iterbio. Su péndulo atómico oscila a una velocidad de 500 billones de veces por segundo.
Dado que mediríamos el cronometraje de un reloj normal comparándolo con uno que sabemos que es preciso, Ludlow dijo que probar un punto de referencia de precisión completamente nuevo resulta difícil. Para comprobar la coherencia, el equipo construyó dos modelos separados del reloj atómico y luego los probó. ambos en lugares separados, donde la gravedad normalmente causaría ligeras alteraciones en su cronometraje.
"Cualquier medición que hagamos está, de hecho, limitada por el desempeño del punto de referencia existente", dijo. "En realidad, lo único que se puede hacer es construir dos sistemas distintos e intentar mostrar comparaciones relativas entre ellos para demostrar que son consistentes entre sí".
Los resultados mostraron que el reloj es tan estable en su cronometraje que no ganará ni atrasará más de un segundo en 14 mil millones de años. Como dijo Ludlow, notar la diferencia en comparación con los relojes atómicos existentes está "más allá del alcance de la percepción humana". Sin embargo, hay aplicaciones en las que esto resultará útil. En el laboratorio, podría usarse para detectar el Sustancia misteriosa conocida como materia oscura.. Una aplicación más terrestre implicará mejorar los sistemas de navegación para permitirles triangular con mayor precisión la ubicación de los objetos.
Un artículo que describe el proyecto fue publicado recientemente en la naturaleza.
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