El astronauta de la NASA Mike Hopkins mostró esta semana el pak choi que ha estado cultivando a bordo de la Estación Espacial Internacional desde principios de febrero.
El proyecto no es simplemente una forma de pasar el tiempo durante su misión de seis meses a bordo del puesto orbital. De hecho, está ayudando a los científicos a aprender con qué facilidad se puede cultivar esta verdura de hoja verde en el espacio y si cultivarla en condiciones de microgravedad tiene algún efecto sobre sus beneficios para la salud.
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La investigación es importante ya que ayudará a la NASA a planificar mejor las próximas misiones tripuladas al espacio profundo, y la agencia actualmente considera a Marte como un destino potencial.
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¡Detente y huele las flores! Revisando el Pak Choi en el que he estado creciendo
@Estación Espacial. Esto es parte de Veggie, un experimento que estudia la producción de cultivos en microgravedad y que podría ayudar a los astronautas a ser más autosuficientes en misiones de larga duración a la Luna o Marte. pic.twitter.com/GcuqqexSUK—Mike Hopkins (@Astro_illini) 29 de marzo de 2021
Los astronautas que se embarcan en misiones tan largas no tendrán suficiente espacio a bordo de sus naves espaciales para transportar suministros de alimentos adecuados, por lo que durante los últimos siete años, La NASA ha estado utilizando el Sistema de Producción de Vegetales y el Hábitat Vegetal Avanzado, más sofisticado, para cultivar diversos alimentos y ver qué funciona y qué no. Ambos sistemas se basan en una serie de luces LED que promueven el crecimiento de las plantas.
Además de garantizar que los astronautas coman alimentos nutritivos, Hopkins también ha señaló que las plantas espaciales ofrecen “una conexión con la Tierra”. La apariencia, el tacto, el gusto y el olfato nos recuerdan la vida en la Tierra, y esa conexión es buena para nuestra salud mental”.
Hopkins, que ha estado en la ISS desde noviembre de 2020 y está previsto que regrese el próximo mes, añadió: “Aunque los astronautas no pueden correr hacia la EEI, supermercado de productos frescos durante una misión de dos años a Marte, podrían flotar en un módulo que tiene el mismo olor y sensación que los productos sección. Y eso hará sonreír a cualquier astronauta, haciéndolo más efectivo durante las actividades de su misión principal”.
La tripulación actual de la Expedición 64 de la estación también ha estado cultivando dos cultivos de rábanos, uno de los cuales devorado por los astronautas a finales del año pasado.
En otros experimentos relacionados, Hopkins probó una nueva película de semillas desarrollada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La película de semillas permite plantar la lechuga en órbita en lugar del método habitual en el que los investigadores plantan los cultivos en tierra antes de su entrega a la órbita. Ambos experimentos comenzaron el 4 de enero y se cosecharon con éxito a principios de febrero.
Se espera que los astronautas en misiones largas también puedan deleitarse con alimentos reconfortantes. La pizza, por ejemplo, ya ha sido golpeados y devorados en el espacio, mientras que también se ha utilizado un horno espacial especial en la ISS para hornear unas ricas galletas.
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