La cuestión de cómo acceder al agua en Marte es importante si finalmente queremos enviar una misión tripulada allí. Hasta donde sabemos, Marte no tiene agua líquida en su superficie ahora, pero sí tiene grandes cantidades de hielo en sus polos, así como hielo subterráneo en otras regiones. Localizar exactamente dónde está este hielo subterráneo y qué tan accesible es es una pregunta importante que deberá responderse en el próximo Misión Mars Ice Mapper.
Ahora, un nuevo estudio que utiliza datos de un orbitador sugiere que podría haber grandes "lagos" subterráneos en Marte, aunque aún no está claro cómo podría haber agua líquida en un ambiente tan frío.
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Los investigadores utilizaron datos de Mars Express, el orbitador de la Agencia Espacial Europea que utiliza un radar y una cámara de alta definición para tomar imágenes del planeta. Los datos del radar muestran señales alrededor del polo sur que sugieren la presencia de lagos subterráneos. Este concepto surgió por primera vez en 2018, cuando diferentes investigadores utilizaron datos del mismo orbitador para localizar el primer lago. Este nuevo estudio ha encontrado docenas de señales similares.
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Sin embargo, Marte se enfría mucho y se cree que tan al sur es demasiado frío para que el agua permanezca en forma líquida. Por tanto, no está claro cómo explicar las señales de radar.
"No estamos seguros de si estas señales son agua líquida o no, pero parecen estar mucho más extendidas de lo que encontró el artículo original". dicho Jeffrey Plaut del JPL, co-investigador principal del instrumento MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding) del orbitador. "O el agua líquida es común debajo del polo sur de Marte o estas señales son indicativas de algo más".
Algunas de las señales se encontraron a menos de una milla de la superficie, donde la temperatura estimada sería de menos 81 grados Fahrenheit (menos 63 grados Celsius). A esa temperatura, el agua estaría congelada incluso si contuviera sales que bajaran su temperatura de congelación. Existe la posibilidad de que actividad volcánica subterránea podría elevar la temperatura lo suficiente como para mantener el agua líquida, aunque este tipo de actividad aún no ha sido identificada en la zona.
"Descubrieron que se necesitaría el doble del flujo de calor geotérmico marciano estimado para mantener esta agua líquida", dijo Aditya Khuller, coautor del artículo. “Una posible forma de obtener esta cantidad de calor es mediante el vulcanismo. Sin embargo, en realidad no hemos visto ninguna evidencia sólida de vulcanismo reciente en el polo sur, por lo que parece Es poco probable que la actividad volcánica permita que haya agua líquida bajo la superficie en todo este lugar. región."
La investigación se publica en la revista. Cartas de investigación geofísica.
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