La startup de cohetes Astra esperaba alcanzar la órbita por primera vez con su Rocket 3 este fin de semana, pero su lanzamiento a las 6:35 p.m. ET (3:35 p.m. PT) del sábado 28 de agosto sufrió un problema en el motor y no pudo alcanzar orbita.
El cohete, designado LV0006, transportaba una carga útil de prueba para la Fuerza Espacial de EE. UU. desde la plataforma LP-3B en el Pacífico. Spaceport Complex-Alaska en Kodiak, y tenía como objetivo demostrar la capacidad de Astra para lanzar cargas útiles a orbita. Este fue el tercer intento de lanzamiento orbital de la compañía, luego de lanzamientos anteriores que tampoco logró alcanzar la órbita.
Con el lanzamiento del LV0006, el problema comenzó casi inmediatamente después del despegue. Menos de un segundo después del lanzamiento, uno de los cinco motores Delphin, que deberían haber estado encendidos, se apagó. El cohete salió de la plataforma de lanzamiento y salió al aire, pero se movía demasiado lento y se inclinó en el aire antes de finalmente enderezarse y moverse hacia arriba.
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Sin embargo, aproximadamente dos minutos y medio después del tiempo de vuelo, cuando el cohete estaba a unas 30 millas del suelo, llegó la orden de apagar los motores y finalizar el vuelo. La orden se dio porque el cohete estaba fuera de su trayectoria, por lo que tras apagarse el motor se estrelló en el océano sin causar daños.
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Astra no dijo qué había causado la falla del motor, pero sí dijo que estaba investigando el problema.
“Lamentamos no haber podido lograr todos los objetivos de la misión de la Fuerza Espacial de Estados Unidos; sin embargo, capturamos una enorme cantidad de datos de este vuelo de prueba”, dijo Chris Kemp, fundador, presidente y director ejecutivo de Astra en un declaración. "Incorporaremos lo aprendido de esta prueba en futuros vehículos de lanzamiento, incluido el LV0007, que se encuentra actualmente en producción".
La compañía también anunció que está abriendo una investigación sobre el percance para descubrir más sobre lo que salió mal en el lanzamiento y que trabajará con la Administración Federal de Aviación (FAA).
en un Preguntas y respuestas Publicado antes del intento de lanzamiento, Kemp dijo que estaba muy consciente de los riesgos y dificultades de lanzar un cohete. “Cada vez que se hace algún cambio en un sistema, se corre el riesgo de equivocarse”, afirmó. “Lo que cambies podría ser tu perdición. Hemos realizado muchas pruebas y análisis de riesgos. Algunos cambios sólo se pueden validar mediante un vuelo, pero nuestra experiencia colectiva es que hay que ser muy humilde con los cohetes”.
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