De todas las extrañas maravillas que existen en el espacio, hay algunos ejemplos de elegancia más hermosos de lo que podríamos imaginar. Un ejemplo de ello es el sistema estelar TYC 7037-89-1, identificado recientemente por el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, que incluye seis estrellas que orbitan entre sí siguiendo un patrón elaborado.
Es relativamente común encontrar sistemas binarios, con dos estrellas orbitando el mismo centro, o incluso sistemas triples, con tres estrellas. Pero seis estrellas en un sistema es algo muy inusual.
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Este sistema particular consta de tres pares de binarios, cuyas órbitas se entrelazan entre sí. Tres de las estrellas, llamadas primarias en cada par binario, son más grandes que el Sol y tienen aproximadamente la misma temperatura. Las otras estrellas, llamadas secundarias, tienen la mitad del tamaño del Sol y aproximadamente un tercio de su calor.
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“El sistema tiene tres binarios (llamémoslos A, B y C) con períodos orbitales que oscilan entre uno y ocho días, y dispuestos en orden jerárquico”, explicó Saul Rappaport, uno de los investigadores del Departamento de Física del MIT, en un declaración. “El binario A orbita alrededor del binario C con un período de varios años, mientras que el binario B orbita alrededor del sistema cuádruple A-C con un período de varios miles de años.
“Lo sorprendente es que las tres binarias tienen sus planos orbitales lo suficientemente bien alineados con nuestra línea de visión como para que podamos ver eclipses en todas ellas. Esto, a pesar de las enormes separaciones entre los tres binarios”.
La NASA ha elaborado un diagrama para ayudar a mostrar cómo funciona este sistema:
TESS normalmente busca planetas, no sistemas estelares, pero el método que utiliza también se puede aplicar a estrellas. Sistemas como éste son interesantes no sólo porque son raros, sino también porque pueden dar a los científicos pistas sobre cómo se forman y desarrollan los sistemas. En este caso, los investigadores piensan que este sistema pudo haber sido originalmente un sistema binario de dos estrellas que capturaron una tercera estrella, antes de que las tres estrellas se fragmentaran para crear las seis estrellas vistas ahora.
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