Para futuras misiones a la luna, especialmente si queremos enviar una tripulación allí por un tiempo período de tiempo significativo – tendremos que encontrar una manera de satisfacer las necesidades esenciales. Llevar una gran cantidad de agua y oxígeno en un cohete no es práctico porque es muy pesado, por lo que un enfoque diferente tiene como objetivo hacer uso de los recursos disponibles en la luna para crear lo que se necesita.
Ahora, los futuros exploradores lunares podrán crear agua y oxígeno a partir del polvo lunar, utilizando investigaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA) y otros. Un equipo ha encontrado una manera de producir agua y oxígeno horneando suelo lunar polvoriento, llamado regolito.
Para crear recursos esenciales, primero, el regolito se vaporiza junto con hidrógeno y metano calentándolo a 1.800 grados Fahrenheit, convirtiéndolo directamente de sólido a gas. Los gases se conducen a un convertidor y un condensador para extraer el agua, y luego se puede extraer el oxígeno usando
electrólisis. El proceso crea subproductos de metano e hidrógeno, que luego pueden reciclarse para iniciar el proceso nuevamente.Relacionado
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"Nuestros experimentos muestran que la plataforma es escalable y puede operar en un circuito cerrado casi completamente autónomo, sin necesidad de intervención humana y sin obstrucciones". dicho Prof. Michèle Lavagna, del Politecnico Milano, quien dirigió los experimentos.
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Actualmente, el sistema sólo ha sido probado en el laboratorio. El siguiente paso es construir la tecnología que los astronautas puedan utilizar en la práctica y perfeccionar detalles como las temperaturas y la duración de las diferentes fases del proceso. Con el tiempo, esto podría formar la base de una base humana en la luna.
"La capacidad de tener instalaciones eficientes de producción de agua y oxígeno en el sitio es fundamental para la exploración humana y para ejecutar ciencia de alta calidad directamente en la Luna", dijo Lavagna. “Estos experimentos de laboratorio han profundizado nuestra comprensión de cada paso del proceso. No es el final de la historia, pero es un buen punto de partida”.
La investigación fue presentada en el Congreso Científico Europlanet 2021.
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