Cuando se trata de buscar vida en otras partes del universo, tendemos a centrarnos mucho en la Tierra: buscamos Planetas similares al nuestro., suponiendo que la vida en otros lugares será similar a la nuestra y requerirá condiciones similares. Sin embargo, astrónomos de la Universidad de Cambridge han identificado un nuevo tipo de exoplaneta que, aunque es muy diferente de la Tierra, aún podría albergar vida.
La nueva clase de planeta se llama planeta “Hycean”, es decir, un mundo cubierto de océanos con abundante hidrógeno en su atmósfera. Los investigadores creen que este tipo de planetas podrían ser comunes y, al ser potencialmente habitables, esto aumenta significativamente las posibles ubicaciones para buscar vida fuera de nuestro sistema solar.
"Los planetas Hycean abren una vía completamente nueva en nuestra búsqueda de vida en otros lugares", dijo el investigador principal Nikku Madhusudhan del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge en un declaración.
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Estos planetas suelen ser más grandes que la Tierra, hasta 2,6 veces su tamaño, y también pueden ser más calientes, con temperaturas atmosféricas de hasta 200 grados Celsius. Sin embargo, a pesar de estas altas temperaturas, sus océanos aún podrían albergar vida microbiana, como sugiere el estudio otro estudio reciente en un gran exoplaneta con una atmósfera rica en hidrógeno. Este estudio encontró que podría haber agua líquida en la superficie del planeta debajo de su atmósfera. Si esto también es cierto para los planetas Hycean, entonces la zona habitable (el área alrededor de una estrella donde debe orbitar un planeta) para que pueda existir agua líquida en su superficie, podría ser mayor para estos planetas que para otros tipos de planetas.
"Básicamente, cuando hemos estado buscando estas diversas firmas moleculares, nos hemos centrado en planetas similares a la Tierra, lo cual es un lugar razonable para comenzar", dijo Madhusudhan. "Pero creemos que los planetas Hycean ofrecen una mejor oportunidad de encontrar varios rastros de firmas biológicas".
Las biofirmas son indicios químicos de vida y son una de las principales formas en que los investigadores buscan vida en otras partes del universo.
"La detección de una biofirma transformaría nuestra comprensión de la vida en el universo", dijo Madhusudhan. "Necesitamos ser abiertos sobre dónde esperamos encontrar vida y qué forma podría tomar esa vida, ya que la naturaleza continúa sorprendiéndonos de maneras a menudo inimaginables".
La investigación se publica en La revista astrofísica.
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