Los científicos coinciden en que hace miles de millones de años Marte tuvo agua líquida en su superficie, que formó lagos y océanos. Puede que incluso tenga Se parecía a la Tierra. érase una vez. Pero con el tiempo, esa agua se perdió y Marte es ahora un lugar seco y árido. El agua existe allí sólo en forma de hielo cerca de sus polos y en pequeñas cantidades de vapor de agua en su atmósfera.
La pregunta que queda es: ¿Cómo sucedió esto? ¿A dónde fue el agua de Marte? La teoría generalmente aceptada es que su agua se evaporó en el espacio, en un proceso llamado escape atmosférico. Hace miles de millones de años, cuando la luz del sol golpeó el planeta, calentó el agua allí, que se elevó a la atmósfera en forma de vapor. Los vientos llevaron este vapor a los polos, donde la radiación ultravioleta del sol lo dividió en hidrógeno, que luego escapó al espacio. Con el tiempo, el agua se fue perdiendo de esta manera.
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Pero ahora, una nueva investigación desafía esta teoría. Descubrió que una cantidad significativa de agua está atrapada en minerales en la corteza del planeta, lo que significa que no escapó al espacio. Dado que los océanos se estiman entre 100 y 1.500 metros de profundidad, habría habido demasiada agua como para que la pérdida atmosférica explicara a dónde fue a parar todo.
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"El escape atmosférico no explica completamente los datos que tenemos sobre cuánta agua existió realmente en Marte", dijo la autora principal Eva Scheller en un declaración.
Los investigadores no están en desacuerdo con que se haya producido un escape atmosférico, pero sí creen que este proceso se complementó con el agua atrapada en minerales de la corteza. El agua interactúa con las rocas para formar arcillas, en un proceso similar al que se ve en la Tierra. La diferencia entre aquí y allá es que la Tierra tiene un interior activo con placas tectónicas, por lo que las rocas se agitan y se reciclan y su agua se libera nuevamente al sistema. En Marte, el interior del planeta está en gran medida inactivo, por lo que estas rocas no liberan agua.
"Los materiales hidratados en nuestro propio planeta se reciclan continuamente a través de la tectónica de placas", dijo en el comunicado Michael Meyer, científico principal del Programa de Exploración de Marte de la NASA. "Como tenemos mediciones de múltiples naves espaciales, podemos ver que Marte no se recicla, por lo que el agua ahora está atrapada en la corteza o se ha perdido en el espacio".
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