Desde insectos hasta algas y desde la impresión 3D hasta la fotosíntesis artificial, la NASA ha anunciado una gran cantidad de ideas sobre cómo podría ser el futuro de los alimentos en el espacio. La agencia recientemente lanzó un desafío pidiendo a organizaciones y miembros del público que presentaran sus conceptos más atrevidos sobre cómo alimentar a los astronautas en misiones espaciales.
El Deep Space Food Challenge de la NASA invitó a chefs, pequeñas empresas y estudiantes a enviar sus ideas innovadoras sobre cómo desarrollar alimentos para los astronautas, y los equipos ganadores recibieron un premio de $25.000 cada uno.
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Algunos de los entradas ganadoras incluyó el cultivo de microalgas y su deshidratación para convertirlas en “bocadillos crujientes del tamaño de un bocado”; generar alimentos a partir de células de insectos para consumir en lugar de productos cárnicos; crear un sistema simbiótico de algas, levaduras, hongos y plantas que crecerían en suelo artificial impreso en 3D; un sistema fotosintético artificial; y un sistema microbiano que utiliza “residuos de plástico y biomasa como fuente de carbono para la generación de alimentos”.
Por extrañas y quizás poco apetecibles que puedan parecer algunas de estas ideas, tener la mente abierta sobre las diferentes fuentes de alimentos es importante para mantener a los astronautas tanto mental como físicamente sano en misiones espaciales de larga duración.
“La NASA está entusiasmada de involucrar al público en el desarrollo de tecnologías que podrían alimentar nuestro espacio profundo. exploradores”, dijo Jim Reuter, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, en un declaración. “Nuestro enfoque hacia la exploración humana del espacio profundo se ve fortalecido por nuevos avances tecnológicos y aportes diversos de la comunidad. Este desafío nos ayuda a ampliar los límites de las capacidades de exploración en formas que tal vez no reconozcamos por nuestra cuenta”.
El desarrollo de productos y sistemas alimentarios inusuales no sólo es útil para los astronautas en misiones espaciales. Dado que los crecientes desafíos ambientales requieren nuevos enfoques para la agricultura, también podrían beneficiarnos a todos aquí en la Tierra.
“Este tipo de sistemas alimentarios podrían ofrecer beneficios en nuestro planeta de origen”, dijo Robyn Gatens, directora del Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA y juez de impugnación. "Las soluciones a este desafío podrían abrir nuevas vías para la producción mundial de alimentos en regiones con recursos escasos y lugares donde los desastres alteran la infraestructura crítica".
Si está interesado en obtener más información sobre el concurso, las obras ganadoras y el tema de comida en el espacio, luego la NASA transmitirá un programa sobre el desafío el 9 de noviembre a las 11 a.m. ET (8 a.m. PT). Puedes verlo en línea dirigiéndote a Sitio web de la televisión de la NASA.
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