Actualmente hay nada menos que tres rovers activos en la superficie de Marte: los rovers Perseverance y Curiosity de la NASA, junto con el rover Zhurong de China. Ahora, parece que estos tres continuarán explorando durante algún tiempo, ya que a Zhurong se le acaba de ampliar su misión.
Zhurong, que lleva el nombre de un dios del fuego tradicional chino, originalmente estaba destinado a explorar Marte durante 90 días. El vagabundo rodado sobre la superficie por primera vez el 22 de mayo de este año después de aterrizar el 14 de mayo, y el período de misión de 90 días se completó el 15 de agosto. Sin embargo, el rover todavía está activo y funcionando, por lo que la Administración Nacional del Espacio de China anunció el viernes 20 de agosto que la misión del rover continuaría.
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La agencia también confirmó que el rover está técnicamente sólido y completamente cargado, por lo que está listo para hacer más ciencia. La carga es preocupante ya que Zhurong funciona con energía solar, a diferencia de los dos vehículos exploradores de la NASA, que funcionan con carga nuclear. Eso significa que Zhurong depende de la débil luz solar que llega a Marte para generar su energía, aunque puede ayudar a aumentar sus niveles de energía girando sus paneles solares hacia el sol.
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Desde su llegada, Zhurong ha capturado imagenes de la superficie marciana y tomó una selfie allá. También ha superado su paracaídas y carcasa trasera mientras exploraba la zona de Utopia Planitia donde aterrizó.
Parte de la misión de Zhurong es buscar hielo debajo de la superficie marciana e investigar las rocas marcianas para buscar pistas sobre la historia del agua en Marte. El diseñador jefe de la misión, Liu Jianjun, dicho que los datos recopilados hasta ahora podrían proporcionar información sobre estas preguntas abiertas. "Con suerte, al proporcionar estos datos a nuestros científicos, podremos obtener una comprensión más profunda de la geología de Marte, y luego incluso ver si podemos encontrar evidencia de la existencia de un antiguo océano en Utopia Planitia”, dijo. dicho.
El rover también ha recopilado información sobre la atmósfera y el clima marcianos, incluido el hallazgo de que la atmósfera allí puede ser incluso más delgada de lo que se pensaba anteriormente.
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