Exigimos calidad HD a nuestros televisores, ¿por qué no a nuestros iPods?

Ahora que la HDTV existe desde hace algún tiempo, los precios han bajado sustancialmente y tendemos a darlo por sentado. Pero en los primeros años de HDTV, el precio de entrada al formato ultraclaro y repleto de píxeles era muy caro. Aún así, al diablo con las billeteras abultadas, los consumidores se apresuraron a adoptar la tecnología.

Los televisores HD estuvieron disponibles por primera vez en 1998 y, en 2008, el 33 por ciento de los hogares estadounidenses poseían al menos uno. Hoy en día, Nielsen estima que el 75 por ciento de los hogares albergan un televisor de alta definición. Es evidente que la tecnología se ha extendido como la pólvora, pero lo hizo –en parte– gracias a un aumento inicial de la demanda. Los consumidores querían esto desde el principio, ya que las imágenes más brillantes y nítidas resultaron lo suficientemente seductoras como para estimular la adopción masiva.

Entonces, en esta era digital, una era en la que todo avanza a una velocidad vertiginosa, ¿por qué se ha estancado la calidad del sonido de nuestros dispositivos de audio personales? O peor aún: ¿por qué se ha dado marcha atrás?

 ElLa dominación del iPod

Según CNN, el 75 por ciento de los estadounidenses entre 18 y 34 años poseen un reproductor de mp3, y el 56 por ciento de los que tienen entre 35 y 46 años lo poseen. Eso es lo que se llama adopción masiva. El reproductor de mp3 se ha convertido en un dispositivo omnipresente y, claramente, una marca está muy por encima del resto en este ámbito. De hecho, el iPod de Apple tiene tal dominio en la industria que su nombre ha suplantado a los de reproductores de música digital de otras marcas. Por supuesto, esto tiene mucho sentido si se considera que, según Forbes, Apple ha conservado una participación de más del 70 por ciento en el mercado de reproductores MP3 durante nueve años consecutivos. Felicitaciones a Apple por dominar su competencia hasta ese punto, pero hay un aspecto de esa estadística que nos molesta: la calidad de sonido del iPod es... normalito.

 Vaya, esto suena... está bien.

Seamos claros: en comparación con sus competidores directos (aquellos con precios y características similares), su audio se destaca bastante bien. Sin embargo, existen muchas opciones de gama alta que cuentan con una firma de sonido superior. AK100 de iRiver es un excelente ejemplo. Ignore el hecho de que su nombre rinde homenaje a Apple y considere el hecho de que su audio es mucho mejor que el del iPod. Lo que no se puede ignorar, sin embargo, es su precio, que pesa 750 dólares. Aun así, el iPod Touch de quinta generación de Apple se vende por 400 dólares y la calidad de sonido del AK100 es sin duda el doble de buena. Y si tuvieras que agregar algo como iMod de Red Wine Audio Para mejorar las capacidades de un dispositivo iOS, estás en el mismo estadio.

Entonces, ¿qué hace que su iProduct suene por debajo del promedio? Bueno, hay varias respuestas a esa pregunta, cada una de ellas complicada. La primera es que no admite auriculares de alta calidad. ¿Por qué? Los auriculares de alta gama necesitan energía (mucha) y los iPod y iPhone carecen de un amplificador de auriculares capaz de bombear la energía necesaria. Los auriculares de mayor calidad también pueden tener una mayor impedancia, que es básicamente su capacidad para resistir la electricidad. Los iPod generalmente tienen problemas para manejar cualquier cosa que supere los 40 ohmios, mientras que muchos pares de latas costosas tienen una impedancia de 70 ohmios o más.

El segundo problema es que el iPod no está equipado con lo que se llamaría un DAC “premium” (digital a convertidor analógico), que juega un papel importante en qué tan bien termina sonando cualquier audio digital cuando se reproduce atrás.

Finalmente, el iPod es incapaz de reproducir audio con una calidad superior a la de un CD. De hecho, la mayoría de los archivos que escuchas en el dispositivo ni siquiera suenan tan bien. Sin embargo, para ser justos, en realidad no es culpa del iPod. Aquí es donde abordamos el tema de los formatos.

Formatos

La revolución de la música digital hizo la vida más fácil de muchas maneras. De repente, la música era más sencilla de adquirir, compartir, organizar y reproducir, pero también tenía sus inconvenientes. Cuando se digitaliza una canción, se puede perder mucha información en la traducción. Menos información = reproducción menos fiel y la música que amas, en el mejor de los casos, disminuida y, en el peor, arruinada. Hay muchos tipos de archivos digitales, cada uno con sus propias ventajas e inconvenientes, pero el más omnipresente es, con diferencia, el archivo mp3. Los MP3 se crean mediante “compresión con pérdida”, una forma de compresión que descarta deliberadamente bits de datos. Para resumir, los MP3 simplemente no suenan tan bien como los CD.

Hagamos una digresión por un segundo y pensemos en eso. Imaginemos que los fabricantes y emisoras de televisión hubieran presentado a sus clientes una propuesta: "En lugar de ofrecerles una televisión más clara y de mayor calidad, vamos a hacer que la televisión sea de alta calidad". Es mucho más fácil acceder a contenidos portátiles y de radiodifusión, pero lo haremos a través de un nuevo formato que degradará la calidad de la imagen”. ¿Qué crees que tendrían los consumidores? ¿dicho? Habría sido una venta difícil, por decir lo menos. Entonces, ¿por qué el audio es diferente? ¿Es porque tenemos problemas para confirmar lo que no podemos ver? ¿O la comodidad es primordial en el mundo del audio?

En cualquier caso, los MP3 se basan en hacer sacrificios. Si buscas audio sin pérdidas, el método más sencillo es utilizar un programa que te permita "extraer" un CD. El problema es que se siente como si estuviera corriendo en el lugar. ¿Se supone que debemos estar impresionados de que podamos alcanzar la calidad de CD en 2013? Porque ciertamente no lo somos. Después de todo, así como se pierde información en la transferencia de CD a MP3, también se pierde información en la transferencia de la masterización de estudio al CD.

Sin embargo, existen alternativas. En este punto, la mayoría de ellos son poco conocidos, pero los archivos digitales, como los archivos FLAC, en realidad reproducen el flujo de información exacto grabado originalmente en el estudio. A 24 bits/192 kHz (dos canales de 192 000 muestras por segundo, 24 bits por muestra), el códec FLAC nos brinda lo que uno pensaría que todos estaríamos buscando: una reproducción exacta del material original.

 Sin embargo, a nadie le importa.

O al menos nadie parece hacerlo. Los dispositivos de música personales que emplean este formato son dispositivos de nicho, generalmente ignorados por todos excepto audiófilos, mientras que el resto de la población mueve la cabeza al ritmo de los esqueletos de las pistas degradadas y con pérdidas. ellos aman. Las ofertas de audio personal de alta gama son caras, claro, pero ciertamente no son prohibitivas. Hay muchos consumidores que compran televisores de 1.000 dólares, pero nosotros nos burlamos de un reproductor de música digital de 750 dólares. Aún no hemos descubierto por qué, pero no podemos evitar sentir que debería haber más gente escuchando música de la forma en que debe ser escuchada.

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