A principios de este año, Hubble celebró su 31 aniversario con el lanzamiento de una imagen de la estrella inestable AG Carinae. Ahora, los investigadores del Hubble han regresado a esta estrella para mostrarla desde dos vistas diferentes, obtenidas a partir de observaciones de 2020, 2014 y 1994.
La primera vista de la estrella muestra el hidrógeno y el nitrógeno ionizados que emite y que forman una capa alrededor del núcleo caliente. Esta capa se expande con el tiempo a medida que se desprenden gases.
La segunda vista de la estrella muestra cómo se distribuye el polvo alrededor de la estrella, que está representada en azul. Este polvo brilla intensamente porque refleja la luz emitida por la estrella y está formado por los vientos estelares que también provienen de la estrella.
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La apariencia dramática de la estrella se debe a que es muy masiva y está llegando al final de su vida. A medida que envejece y consume todo su combustible, la estrella se vuelve inestable y arroja polvo y gases.
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"AG Carinae está clasificada formalmente como una Variable Azul Luminosa porque es una estrella caliente (que emite luz azul) y brillante que varía en brillo", dijeron los científicos del Hubble. explicar. “Este tipo de estrellas son bastante raras porque pocas son tan masivas. Las estrellas variables azules luminosas pierden masa continuamente en las etapas finales de la vida. La estrella está librando un tira y afloja entre la gravedad y la presión de la radiación para evitar la autodestrucción. A medida que la estrella comienza a quedarse sin combustible, su presión de radiación disminuye y la gravedad comienza a afianzarse. El material estelar sucumbe a la gravedad y cae hacia adentro. Se calienta y es expulsado explosivamente al espacio interestelar circundante. Este proceso continúa hasta que se pierde suficiente masa y la estrella alcanza un estado estable”.
Los gases son expulsados de la estrella a una tremenda velocidad de 43 millas por segundo, y su hermosa capa se forma a partir de eyecciones anteriores. La capa de material que forma la nebulosa tiene alrededor de 10.000 años y aproximadamente cinco años luz de diámetro.
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